У нее тоже пропадало молоко, но потом вернулось, и она сама выкормила Риту. Ну, а если у тебя даже вернется молоко и малышам будет не хватать, то Айлин поможет. И я помогу. Обещаю.
— Но почему? — вдруг шмыгнула носом я и подняла измученный взгляд на Сэма. — Почему ты мне помогаешь? Я же тебе никто. Просто обуза.
— Будь ты мужчиной, каким-нибудь моим племянником или младшим братом, я залепил бы тебе пощечину. За обузу, — совершенно серьезно ответил мне Сэм и провел большим пальцем по моей щеке, стирая слезы. — Но ты не мужчина, а красивая женщина.
И я прощаю тебе эту слабость. Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Я хотел бы, чтобы ты осталась у нас с Ритой, Микаэла. Всего на несколько дней. Мы позаботимся о тебе и твоих детях. А я за это время подыщу в городе тебе какой-нибудь недорогой домик. Может, престарелая хозяйка будет сдавать его за помощь по хозяйству? Я слышал о таких женщинах, которые уже не могут сами ухаживать за огородом и домом и принимают у себя других молодых женщин в сложном жизненном положении.
Даже с детьми. Не вешай нос. Все будет хорошо, Микаэла!
Я невольно улыбнулась, заразившись энтузиазмом Сэма. А может, и правда мне повезет? И молоко вернется, и платить не нужно будет ни копейки за жилье. Единственное, что омрачало мои мысли — это страх, что жена Сэма вернется раньше назначенного срока. И меня выпрут из дома в тот же миг. И я с детьми окажусь на улице без средств к существованию. Но я постаралась отодвинуть эти панические мысли подальше. Нужно жить, как Скарлетт из земной книги моего детства.
Об этом я подумаю завтра! А сегодня…
— Спасибо тебе, Сэм. И тебе, и Рите. Вы позаботились обо мне и моих малышах, как о родных людях. Я не забуду этого никогда. Могу ли я чем-то отплатить тебе, Сэм?
Я не думала, что на мой риторический вопрос последует ответ. Обычно на него просто кивали и улыбались, будто выполнив дань вежливости. Но здесь Сэм вдруг посерьезнел и взглянул на меня так, что у меня мурашки по спине побежали.
— Если со мной что-то случится, Микаэла… пообещай, что позаботишься о моей дочери? Я не доверяю Лорейне в этом.
А Рита к тебе привязалась с первого взгляда и доверилась тебе. Обещай, что в любом случае позаботишься о ней и не дашь ее в обиду?
— Клянусь, Сэм! — выдохнула я горячо и тоже схватила Сэма за руки, его пальцы показались мне такими теплыми, будто внутри него кипела лава, вулкан скрытых страстей. — Даже если с тобой все будет в порядке, я обещаю всегда с этого дня оберегать Риту.
