Лорен не хотела показаться излишне любопытной, но ведь она уже полюбила этого привлекательного, загадочного и страстного мужчину и отчаянно желала его понять.
– Твоя мама не взяла тебя с собой? – осторожно предположила она.
Резкость его тона служила предостережением для Лорен – Ник не в восторге от того направления, которое принял их разговор. Тем не менее, он ответил:
– Моя мать была богатой избалованной девицей на выданье из Гросс-Пойнта. Она познакомилась с моим отцом, когда он пришел в их особняк, чтобы починить электрическую проводку.
Спустя полтора месяца она порвала с богатым, но занудным женихом и вышла замуж за моего гордого, но нищего отца. Конечно, она пожалела об этом почти сразу же. Отец настаивал, чтобы она жила на то, что он сможет заработать, и она его возненавидела. Со временем его дела пошли в гору, однако она презирала свою жизнь и его самого.
– Тогда почему она не оставила его?
– По словам моего деда, – сухо ответил Ник, – кое в чем она находила отца неотразимым.
– А ты похож на отца? – быстро спросила Лорен.
– Мне говорили, что я весь в него. Почему ты спрашиваешь?
– Просто так, – ответила Лорен. И с грустью подумала, что понимает, каким неотразимым, должно быть, показался отец Ника его юной матери. – Пожалуйста, скажи, что было дальше!
– Да что там рассказывать… На следующий день после похорон отца она заявила, что хочет забыть жалкое существование, которое вынуждена была влачить, и вернулась в родительский дом в Гросс-Пойнте. Очевидно, я тоже был частью жалкого существования, которое она хотела поскорее забыть, потому что оставила меня у родителей покойного мужа.
Месяца через три она вышла замуж за бывшего жениха, а через год у нее родился еще один сын.
– Но ведь она навещала тебя, правда?
– Нет.
Мысль о том, что мать способна бросить свое дитя, привела Лорен в ужас. Подумать только, ведь она жила всего в нескольких милях от него! В Гросс-Пойнте обретались также и Уитворты; не так уж далеко от того квартала, где рос маленький Ник!
– Хочешь сказать, что ты никогда ее больше не видел?
– Видел время от времени, каждый раз совершенно случайно.
Например, однажды вечером она остановилась на заправочной станции, где я как раз работал.
– И что она сказала? – едва слышно спросила Лорен.
– Велела проверить уровень масла в двигателе, – невозмутимо ответил Ник.
Внешне он казался совершенно невозмутимым. Это сейчас, а в юности? Неужели и тогда Ник был так же неуязвим? Лорен не верилось в это.
