Она решила, что на ближайшие три недели будет строго следовать своему плану и обращаться к Нику с дружеской любезностью, как с любым из своих коллег. Если попытается на нее давить, она изобразит удивление и обернет все в шутку. Если разозлится – то так ему и надо!
На ее столе зазвонил внутренний телефон. Лорен услышала сочный баритон Ника, отчего сердце екнуло в томительном предвкушении, которое она стоически попыталась игнорировать.
– Лорен, прошу тебя, зайди, пожалуйста.
Очевидно, решил, что настало самое время для обещанного «долгого разговора».
Лорен собрала листки с оставленными для Ника сообщениями и вошла в его кабинет.
– Да? – сказала она, вопросительно приподнимая тонкие брови.
Ник примостился на краю письменного стола, сложив на груди руки.
– Подойди, – тихо велел он.
Лорен настороженно оценила его расслабленную позу и игривый взгляд серых глаз. Она сделала несколько шагов вперед, остановившись на достаточном расстоянии, чтобы Ник не смог до нее дотянуться.
– Ближе, – приказал он.
– Ближе некуда.
Его глаза весело блеснули, а в голосе послышались воркующие нотки.
– Нам необходимо прояснить нечто очень личное. Почему бы не поужинать сегодня? – предложил он.
Но Лорен вежливо отклонила его предложение, сказав полуправду:
– Прости, но у меня уже назначено свидание.
– Хорошо, а как насчет завтрашнего вечера? – не сдавался Ник, протягивая к ней руку.
Лорен вложила записки в его раскрытую ладонь.
– И у тебя уже есть свидание – с мисс Моран, в семь в клубе «Тихий уголок».
Но Ник не слушал.
– В среду я улетаю в Италию…
– Желаю приятной поездки, – весело перебила Лорен.
– А вернусь в субботу, – продолжал он, начиная терять терпение. – Мы пойдем…
– Извини, – возразила Лорен, слегка улыбнувшись, что, по ее мысли, должно было разозлить Ника. – В субботу я занята, да и ты тоже. Звонила Викки, хотела знать, что ей надеть на вечеринку. – И, к собственному огромному удовольствию наблюдая отчетливое выражение отчаяния на лице Ника, Лорен с ослепительной улыбкой добавила: – Она называет тебя Никки.
Думаю, это так мило – Никки и Викки!
– Я отменю свидание, – сухо заявил Ник.
– Но я не стану отменять свое. Итак, это все?
– Нет, черт возьми. Я тебя обидел, и мне очень жаль…
– Извинения приняты, – с улыбкой сказала Лорен. – Но, в любом случае, пострадала только моя гордость…
Он сузил глаза.
– Лорен, я пытаюсь извиниться перед тобой, чтобы мы могли…
– Ты уже извинился, – перебила его Лорен.
