– Однако, каков молодец, – поощрительно усмехнулся граф. – Сразу видно, ни перед кем не привык склоняться.
– Признаюсь, с этим делом у меня плохо, – усмехнувшись, признался Сашка.
– Да уж известно, – рассмеялся граф. – О твоих похождениях во время нападения на его величество уже легенды ходят.
– Господь с вами, граф. Какие похождения? – удивился парень. – Мне там не до шуток было. Голову бы сберечь. А прежде императорскую семью. А что не сдержался, так не до политеса под пулями. Заговорщики пороха не жалели.
– Знаю, – кивнул граф, разом став серьезным.
– Видел я, во что двери и стены в покоях превратились. Но что же мы на пороге стоим? Прошу в дом, господа, – спохватившись, пригласил он.
Уже примерно представляя, что являют собой здешние рауты, Сашка не спеша двигался следом за дедом, быстро сканируя окружающий интерьер. Гости собрались в большом зале, где уже звучала музыка. Четверо музыкантов наигрывали что-то легкое, вроде мазурки. В этих делах Сашка разбирался даже хуже, чем парнокопытные в цитрусовых, так что за точность определения музыкального стиля поручиться не мог.
Но сам мотив ему понравился.
В зале все было, как и всегда. Молодые парни кучковались ближе к музыкантам, их родители и почтенные матроны чинно восседали вдоль стен, наблюдая за соблюдением приличий, а девушки старательно делали вид, что им все безразлично, но по сторонам глазками постреливали со скоростью ротного пулемета. Появление князей Тархановых вызвало в зале серьезный ажиотаж. Всем собравшимся было известно, что Сашка некоторое время был в опале, после чего вернулся и умудрился спасти императорской семье жизнь.
Но самое главное, что никто ничего и никогда не слышал о награде. И этот факт вызывал множественные споры среди дворянства. И вот теперь они получили шанс узнать все из первых рук. Мысленно поежившись от скрестившихся на нем взглядов, Сашка, следуя этикету, отправился вслед за дедом, здороваться с собравшимися. Совершив эдакий круг почета, они остановились у столов с закусками и приняли от слуги по бокалу вина.
– Ну, и где жертва? – иронично поинтересовался Сашка, пригубив напиток.
– Саша, уши надеру, – пряча усмешку, еле слышно пригрозил старик.
– В этом месте я должен испугаться? – хмыкнул парень, пряча улыбку.
– Не груби старшим, – проворчал князь, вздохнув.
– И не собирался. Сказку про красавицу и чудовище помнишь? Вот скоро ее воочию увидишь, – не унимался Сашка.
– Ты чего так разговорился? – вдруг спросил князь, глядя на него внимательным взглядом.
