– Скорее первой стеной, за которой она может спрятаться, – едва нашелся Сашка. – На рыцаря в сверкающих доспехах я никак не тяну. Больше на варвара варяга с топором в руках.
– Вы удивительно точны в своих оценках, князь, – усмехнулась в ответ императрица.
– Еще раз благодарю, князь, – закруглил Николай сцену. – Можете идти. Вас отвезут, куда сами прикажете. Я уже распорядился.
– Благодарю, ваше величество, – склонил голову Сашка, одновременно щелкая каблуками.
Развернувшись, он вышел из комнаты и поспешил к рабочему крыльцу.
Дежуривший там жандарм, едва увидев парня, жестом подозвал к себе одного из кучеров, толпившихся у крыльца, и, указывая на Сашку, скомандовал:
– Отвезешь его сиятельство, куда он скажет. Потом сюда вернешься.
Кучер кивнул и поспешил к карете. Открыв дверцу, дождался, когда парень усядется, и, убедившись, что седок готов к дороге, забрался на козлы.
Спустя два часа карета вкатилась в столицу, и кучер, памятуя указание седока, направил ее прямиком к особняку князей Тархановых.
У дома, выбравшись из кареты, Сашка поблагодарил кучера и, убедившись, что тому ничего не надобно, отправился в дом. Припомнив, что не видел деда уже почти неделю, он поднялся на второй этаж и, войдя в приемную его кабинета, удивленно замер.
Впервые за все прошедшее время тут было пусто. Только секретарь сидел за своим столом, перебирая какие-то бумаги.
– У себя? – поздоровавшись, спросил Сашка, кивая на дверь.
– Сейчас доложу, – улыбнулся лейтенант.
– А чего так пусто? Неужто все дела сделали? – не удержался Сашка.
– Князь приказал никого не принимать. Сказал, что в такое время каждый должен привести свои дела в полный порядок и быть готов к любому развитию событий, находясь на месте.
– Почти военное положение, – удивленно хмыкнул Сашка.
– Ничего. Скоро начнется, – фыркнул секретарь.
– Что именно? – не понял парень.
– Очередное паломничество всяких просителей. Ну как же? – развел он руками, заметив недоумение парня. – Он же собственного внука не пожалел, императора защищая.
Да еще не абы какого, а которого пятнадцать лет по всему миру искал.
Он прошел в кабинет и, через минуту вернувшись, пропустил Сашку в кабинет. Алексей Михайлович, поднявшись, встретил внука посреди кабинета и, обняв, дрогнувшим голосом тихо произнес:
– Прости, Саша. Не думал, что все настолько опасно будет. Прости, если сможешь.
* * *"
"Несмотря на все опасения парня, в имении все шло своим чередом. Сироты учились и тренировались, цеха потихоньку работали.
