Служанка тут же закивала головой и сказала:
— Так и есть, барин. Это Степан. Он в деревне был кузнецом.
Ну так, значит, так. Я кивнул головой и произнес:
— Проходи, Степан. Присаживайся и рассказывай, что случилось с деревней. Куда подевался весь люд?
Сам сполоснул кипятком кружку и с сомнением посмотрел на этого бугая, размышляя, наливать ли ему кофе. Думаю, он вряд ли оценит. Поэтому, решил всё-таки угощать чаем. Есть у меня небольшой запас в пакетиках и рассыпного. Заварил один пакетик. Служанке навёл в другую кружку кофе.
Видел, как она спросонку принюхивалась.
Степан с удивлением смотрел на мои манипуляции и принял кружку с чаем с такой осторожностью, как будто взял в руки хрупкую вазу. При этом, без напоминаний начал рассказывать:
— Неделю назад нагрянули французы. Мужики их увидели заранее и успели предупредить. Благодаря этому, все жители спаслись, укрывшись в лесу. В деревне в тот момент остановились на отдых десяток солдат во главе с офицером. Они не стали убегать вместе с нами. Вместо этого начали стрелять.
Все полегли. А французы, озверевшие от потерь, сожгли деревню.
Рассказал он это коротко и по делу. Совсем не так, как должен был это сделать деревенский житель. Да и речь у него оказалась очень правильная.
Я не выдержал и задал вопрос:
— У вас в деревне все разговаривают, как ты?
Ответила служанка, не дав Степану и рта раскрыть:
— Он сопровождал сына графа в поездках по Европе. Там и научился господскому обхождению.
На это высказывание Степан только хмыкнул, слегка улыбнувшись, и добавил:
— Заодно и учился вместо него.
Да уж, интересно получается. Почему тогда он в таком виде находится в этой глуши? Выяснить не получилось. Из палатки раздался голос молодой аристократки, которая позвала служанку на помощь. Та сорвалась с места, как спринтер с низкого старта, и через секунду исчезла.
Степан, не торопясь, поднялся и произнес:
— Сейчас приведу помощников. Лошадей надо обиходить, да и бабы по хозяйству помогут.
Проговорив все это, вроде и неторопливо, но как-то быстро, он испарился.
Я же задумался. С одной стороны, появление крестьян — это хорошо. Забота о графской дочери теперь не актуальна. С другой стороны, я даже не знаю, как дальше быть. По-хорошему, надо бы избавиться от большинства лошадей и двинуть, куда подальше, в сторону от французов. Вопрос в легализации. Никаких документов у меня нет. Каким образом их получить в России? Я вообще без понятия. Всё-таки в Европе с этим, наверное, было бы проще.
