Двуликие. Лестница дьявола

– Привет, Лиз! Прости. Думала, что успею. Опаздываю сильно, – вдруг послышался торопливый, задыхающийся голос Нади. – Я потом сразу к вам, бегом! А пока я в лесу. Снегу по колено, а надо поймать десять щенков! Диких! Они разбегаются. Жду подкрепления, но пока в чате тишина, никто не откликнулся.

– Надюша, прости меня, старого дурака, за вчерашнюю глупость и говори быстрее, как нам тебя найти. Мы сейчас примчимся, мы твоё подкрепление! – выхватил трубку легендарный следователь.

– Скинь мне г-г-геолокацию! И тогда мы б-б-быстро найдём тебя в лесу, – громко и решительно сказал Молчун, чтобы Надя его услышала.

– Хорошо! Спасибо! Одевайтесь теплее, здесь жуть как холодно! И привезите, пожалуйста, большую коробку. Жду!

– Команда! – умилённо проговорил Михаил Юрьевич. – Собираемся! И ты, Валера, кстати, тоже.

– Как зачем?! Щенков собирать по лесу! А потом – на очную ставку!

Кольцевая автодорога, опоясывающая город, захватывала и засыпанный снегом лес. Таксист свернул на едва заметный съезд в промзону и остановился.

– Приехали. Вас подождать?

– Поезжайте с миром, – озирая сказочную красоту ландшафта, сказал Михаил Юрьевич и поправил шарф. – Тем более на обратном пути нам, вероятнее всего, понадобится микроавтобус. Мы же не просто так в этот медвежий угол забрались. Мы приехали за кладом…

– Сейчас наговорите, дядя, и вам тоже по башке зарядят, – усмехнулся Пришибленный.

Таксист пожал плечами и уехал.

Тот, кто выкидывал щенков, тоже далеко в лес не заезжал, берёг и себя, и свою машину. Щенков – пухлых, мохнатых шариков – и Надю удалось обнаружить довольно скоро.

Ребята побежали вперёд.

– Беру на себя пятерых! – уже на ходу орал Клоун.

Сугробы действительно доходили до колена, но воздух пах весной и хвойной свежестью. Подтаявший снег искрился на солнце.

– Какая чудесная погода! – вдохнув полной грудью, сказал Михаил Юрьевич. – И вся эта благодать рядом с нами, но без особого повода мы так бы и сидели в городе. Лес – какое наслаждение!

Пришибленный восторга не разделял.

– Лес как лес, – буркнул он себе под нос.

Надя выглядела совершенно замученной, волосы выбились из-под шапки, лезли в глаза, сапоги были наполнены снегом, а в рюкзаке тряслись и скулили два пойманных щенка.

– Да-да, главного в последнюю очередь, – задыхаясь, говорила Надя. – Если щенки его потеряют, то побегут врассыпную. Спасибо, что приехали. Что я тут одна? Только двоих смогла поймать.