Двуликие. Лестница дьявола

Следователь Виталий Витальевич Жуковский решил пожертвовать выходным и сопроводить товарища, а заодно присмотреть за стайкой малолеток, чтобы они не влипли в новую историю – это уже была личная просьба Петеньки.

В воскресенье в метро народу было немного. Азарт и волнение каждый переживал по-своему, общий разговор не складывался.

– Ну чего, жук, чувствуешь, что домой едешь? – пихая в бок Пришибленного, спрашивал Виталич чуть ли не каждые пять минут.

Валера отбивался, отшучивался, но приближение дома не чувствовал, непроницаемая темнота в голове не редела, покрывая все воспоминания густой завесой.

Из тоннеля с фонарями эскалатор поднял их в серый день с серым слежавшимся снегом на газонах, хаосом вывесок и пронзительным запахом огурцов.

– Корюшка! Это она так пахнет! – вдруг замурчал Валера.

Действительно, недалеко от метро стояла полосатая палатка с лотками, заваленными рыбой.

– До чего же я люблю маринованную корюшку! – радостно проговорил Пришибленный. – Обалдеть можно! Как же моя мама мариновала корюшку! Сначала обжаривала в муке до золотой корочки, потом уже заливала маринадом и укладывала рыбку в банки.

А там перчики и гвоздика. Такая красота! Вылавливаешь одну рыбку, и потом не остановиться. Она же прямо тает во рту, и такое жирненькое, такое ароматное остаётся послевкусие. Надо мне научиться у неё мариновать корюшку. А вы знаете, где моя мама?

– Надо будет разузнать, – уклончиво ответил Виталич.

– Да ладно, я мальчик-то большой, говори прямо: нет у меня мамы, да?

– Давно, – покашливая, ответил Виталич.

 – У тебя вообще с родственниками не густо. Поэтому никто и не хватился. Мы и думали, что ты в Индию махнул.

– А сколько ты сейчас интереснейших подробностей о себе узнаешь! – улыбнулся Михаил Юрьевич. – Найдём дом, найдём квартиру, найдём и твоих соседей. А там обнаружится, что одни тебя в коляске катали, другие жизни учили. И расскажут о тебе всё в расписных подробностях!

Это замечание Валере не вернуло прежнего энтузиазма.

Он замкнулся, сник и дальше шёл, как собака на поводке.

– Ты умеешь мариновать корюшку? – тихо спросила Лиза у Нади.

– Я вообще корюшку даже никогда не пробовала. Мама всегда говорит: «Что это за рыба, которая пахнет огурцом?» И никогда её не покупает. Я думала, ты всё умеешь…

– Ой, нет, далеко не всё. А мы корюшку очень любим. Жареную. Такая вкусная! Особенно хрустящий хвостик. Раз надо, значит, придётся научиться мариновать.