Я один, но прошу поверить, что мои решения являются общими решениями Торговой Лиги.
– Верим, – сказал дед. – Валяй.
Он сидел более чем вальяжно, одной рукой обнимая Машу, в другой держа дымящуюся трубку. Кому другому пудри мозги, мой молодой дедуля! Я твое напряжение вижу по глазам.
– Торговая Лига с симпатией относится к любым разумным расам. Как к гуманоидам, так и иным жизненным формам… – Вежливый кивок Карелу. – И мы будем рады контактам с Землей, с Конклавом, с геометрами. Однако…
Разумеется. Без «однако» ничего и никогда не обходится.
– Все прежние попытки создания альтернативы Тени, основанные на силе, бесславно провалились. Поэтому мы не идем таким путем. Мы создаем мирную торгово-культурную альтернативу. Рано или поздно… – он глянул на деда, – она станет преобладающей в Галактике. Разум для того и возник, чтобы принимать решения, отвечающие осознанным потребностям, а не потакать животной стороне личности…
Дед демонстративно зевнул.
– Поэтому, – Крей чуть повысил голос, – Торговая Лига не предпринимает силовых вмешательств – за исключением тех случаев, когда происходит посягательство на ее интересы…
– Кораблей вы нам не дадите, – сказал дед.
– Так? Перевод правильный?
– Вполне. – Крей сохранял полное добродушие. – Вы не мир Тени. Пока."
"– Они и не станут миром Тени, если сейчас им не помочь, – негромко произнес Кэлос. – Их планету уничтожат. Навсегда. Вместе с миллиардами разумных существ.
Крей чуть вздрогнул. Но ответил с полной убежденностью:
– Неисчислимое множество разумных существ погибло безвозвратно.
Или – на наш взгляд безвозвратно. Это, увы, суровая правда истории.
– Но сейчас есть шанс исправить ситуацию, – заметил Кэлос. – Два-три тяжелых корабля Лиги, появившись вблизи Земли, предотвратили бы само намерение ее уничтожить. Почему бы…
– Да потому, что тогда мы превратимся в новую Империю. Во второй Хрустальный Альянс!
Они буравили друг друга взглядами через стол.
– И ты позволишь им погибнуть? – спросил Кэлос.
– Мы не боги.
И не тщимся ими стать!
– Тогда мы просим принять Землю в Тень! – оборвал их внезапную перепалку дед. – Тогда вы сможете помочь нам на законных основаниях? Найдутся любители приключений?
– Найдутся. Но вы еще не в Тени. И это главная проблема…
Крей глянул на меня:
– Петр Хрумов, насколько я знаю, именно по твоей вине Земля подвергается опасности?
Что тут ответить? Да, наверное. Конклав перепуган тем, что люди уже контактировали с геометрами. А люди – это я.
