А если придется стрелять…
Счетчик ждал.
– Я просто не смогу, Карел.
– Убийство – неприемлемый путь для тебя?
– Убийство невиновных – да.
– Тогда спи, – сказал счетчик. – Утро вечера мудренее. Так?
– Поклянись, что ты не будешь влиять на мою психику, – потребовал я. Может быть, дед хотел именно этого? После долгого и безрезультатного спора, ни в чем меня не убедив, решил доверить процесс «убеждения» Чужому?
Какая гадость лезет в голову!
– Почему ты думаешь, что меня будет сдерживать обещание? – спросил счетчик.
– Не знаю. Но я почувствую, если моя психика изменится. Скорее всего почувствую. Вряд ли ты сумеешь повлиять на меня незаметно. А если я только заподозрю, что ты вмешивался в мой разум… я выдам тебя властям. Оповещу Роскосмос и СКОБу.
– Клянусь, что никогда не буду влиять на твой разум без твоего предварительного разрешения, – сказал счетчик.
Я обдумал формулировку его обещания и кивнул:
– Спокойной ночи.
Щелкнув выключателем, вытянулся на кровати.
Счетчик лежал в кресле так тихо, словно его вообще не было в комнате. Но, покосившись в его сторону, я увидел два тускло светящихся глаза. Именно светящихся, а не отблескивающих, как у кошки.
– Твои глаза светятся, – сообщил я.
– Извини, – откликнулся счетчик. – Я слишком напряжен. Так лучше?
Наверное, он опустил веки – огоньки погасли.
– Да, так лучше, – сказал я. – Спасибо.
Может быть, от напряжения, а может быть, от выпитого вечером вина, но я проснулся в полчетвертого.
Полежал, пытаясь уловить дыхание счетчика.
Но в комнате царила полная тишина. Словно и дыхание рептилоид лишь имитировал. Мерцали цифры на часах, за окном шумели деревья. Дождя не было… и то хорошо.
Через десять минут, поняв, что не усну, я нашарил на тумбочке пульт и включил телевизор. В бледном свете экрана убедился, что счетчик на месте, и стал проглядывать каналы.
По Национальному телевидению Дарья Нарьялова вела передачу о жизни и культуре Чужих.
Для обывателя это, наверное, было интересно. Я-то видел, что передача скроена из лоскутков – любительские съемки туристов и пилотов, пропагандистские ролики Чужих, кусочки перехваченных передач хиксоидов – одной из немногих рас, имеющих аналог земного телевидения. Щелк… Первый канал крутил «мыльную оперу» для взрослых. Секунду я разглядывал откровенную постельную сцену, потом переключился.
