А пока ты должна носить его, чтобы не возбуждать ненужных разговоров.
Он положил ее руку на свою и повел обратно к дому. Все получилось не так, как он представлял себе. Он ожидал… хотя, когда речь идет об Энн, ожидать нельзя ничего. Она совершенно непредсказуема.
Стивен ускорил шаги. Им действительно надо побыстрее вернуться в зал. Если повезет, то до начала следующего танца.
— Мне очень жаль, что ты оказался втянутым в эти неприятности, — сказала Энн, — и вынужден нести расходы. — Она взглянула на него очень серьезно.
— Я буду внимательна с твоим кольцом и ни за что его не потеряю. Обещаю.
Стивен почувствовал раздражение.
— Это твое кольцо, Энн. Ты можешь выбросить его в Темзу, если есть желание.
— Нет. — Она нахмурилась. — Я ношу его только временно.
— А я говорю, что оно твое. Мне оно не нужно. Поверь, я не собираюсь дарить его другой женщине, если решу жениться. — Стивен редко злился, но сейчас был близок к этому состоянию, как никогда.
— Но оно ведь очень дорогое.
— Ну и что? Ты считаешь меня нищим? Пусть у меня нет титула, но на паперть я пока не собираюсь.
У меня есть собственное имение в Девоне. Поверь, у тебя нет оснований опасаться голодной смерти.
Энн высвободила руку и прошипела:
— Ты специально притворяешься бестолковым. Поскольку в действительности мы вовсе не помолвлены, я не могу принять от тебя такой дорогой подарок. Ты должен обещать, что возьмешь кольцо обратно, когда все это закончится, иначе я не соглашусь его носить.
— А ты специально все усложняешь.
— Стивен скрипнул зубами. У него был довольно громкий голос, а возле бального зала не следовало устраивать ссору. Кто-нибудь определенно услышит, и пойдут разговоры, что жених и невеста уже ругаются.
Энн снова уперла руки в бока. Чудесно. Теперь к ним не надо даже подходить близко. Издалека тоже можно понять, что происходит.
— Соблюдай осторожность. — Теперь настала его очередь шипеть. — Нас могут увидеть.
Но Энн была упряма, как осел… ослица.
— Ты согласишься взять кольцо обратно, когда помолвка будет разорвана?
— Хорошо.
— Стивен легко мог согласиться на это, поскольку не собирался разрывать помолвку. И у него еще будет время убедить эту колючую женщину, что она тоже не хочет ее разрывать. — А теперь давай сменим тему. Расскажи, что или кто в бальном зале так тебя испугал, что ты утащила меня в кусты?
Глава 11
Желудок Энн сжался от страха. Слава Богу, он был пуст, иначе бы ее стошнило прямо на красивый вечерний костюм жениха.
