Лицо оживает. Оно улыбается. Оно обретает душу… Все.
Стас вытянул вперед руку с листом и оценивающе прищурился.
– Ну?.. – спросил дед, двигая одними только губами.
– Вроде готово, – ответил Стас после небольшой паузы.
– Шевелиться можно уже?
– Шевелись.
Дед вскочил со стула, подбежал к гостю, схватил лист и впился глазами в портрет.
– Ох ты! Это ж надо! Ты глянь! Ну… Погодь. – Он вернул кусок картона, метнулся в чулан и выскочил оттуда с осколком зеркала. – Дай-ка. Ай-ай! От едрить твою… а!!! Как вылитый же! Вот стервец какой! А говорил: «Давно, давно».
Художник!!!
– Нравится?
– Спрашиваешь! Эх! Такую красотищу и к кресту присобачивать жалко. На стенку пока повешу. – Дед вертел картонку в руках и качал головой. – Ну, ты подумай… Как живой прямо. Я тебе заплачу, – вдруг заявил он решительно. – Художник даром работать не должен.
– Ты чего, отец, очумел? – запротестовал Стас. – Мне не за картинки платят.
– Это дело ихнее. Кто тебе за что платит – я не знаю. Только любая работа должна быть вознаграждена.
– Если уж так охота заплатить, то считай, что это моя плата за постой.
Дед прищурился, усмехнулся и плеснул самогона в опустевшие стаканы.
– Ну, лады. Давай тогда за искусство.
– Можно и за искусство.
– Ух! Хорошо, – отдышавшись, сказал дед и потянулся за капустой. – Так ты это… историю-то свою не дорассказал. Куда устроился после учебы?
– А… В котельную, кочегаром. Уголь кидал в топку с утра до вечера. Пахал как лошадь, но денег нам с матерью все равно не хватало. Пришлось продать свою квартиру в центре Владимира и переехать на окраину, к земле поближе.
Там хоть огородиком обзавелись, корову прикупили, кормились кое-как. Да… – Стас закрыл глаза и ненадолго ушел в себя. – Сейчас даже думать о тех временах не хочется. К восьми утра в котельную, там весь день лопатой машешь, домой придешь часам к десяти вечера и на огород. Покопаешься там, сорняки подергаешь – пора траву для коровы косить. На дворе ночь уже, а ты с косой в поле херачишь, а с утра теми же руками опять уголь в топку закидывать.
И так каждый день, каждый день…
– Не сладко, – согласился дед. – А в стрелки вольные как судьба привела?
– С чего ты вдруг ре… – начал было «удивляться» Стас, но осекся на полуслове. – Неужели так вот сразу заметно?
– Что я, дите глупое, что ли? Не понимаю? – ответил дед. – Кто же на продажу по три автомата возит? Да еще и в одиночку. Стало быть, если ты не бандит, – а на бандита не похож, – значит, наемник. А автоматы, как пить дать, с трупов снял.
