Егерь императрицы. Русский маятник

В Гянджу был отправлен отряд генерал-майора Римского-Корсакова, который занял её тринадцатого декабря, тем самым обеспечив свободу коммуникациям для наступающих войск со стороны Тифлиса. Основные же силы корпуса достигли места слияния Аракса и Куры, где граф Зубов, получивший к этому времени чин генерал-аншефа, предполагал заложить город, назвав его в угоду императрице Екатериносердом. Место было весьма удобное, здесь сходились большие торговые пути, а Кура была судоходной, и сюда можно было доставлять подкрепление и припасы из Астрахани и Баку.

К югу от Куры находилось дружественное Талышское ханство, по просьбе её правителя Мустафы-хана в столице Ленкорани был высажен русский морской десант, укрепивший гарнизон крепости, а казачья кавалерия Матвея Платова даже зашла в персидскую провинцию Гилян. Её передовые разъезды видели у Рештской крепости на южной оконечности Каспийского моря. Дорога на Тегеран была открыта.

Вечером пятнадцатого ноября 1796 года во время ужина в Зимнем дворце лейб-медик Джон Роджерсон обратил внимание на характерные признаки надвигающегося апоплексического удара у Екатерины и предложил ей немедленно сделать кровопускание, чтобы тем самым снизить давление.

Всегда скептически относившаяся к медицинским процедурам императрица категорически от них отказалась. Ранним утром шестнадцатого ноября она, как обычно, выпила очень крепкий кофе, который, возможно, ещё более усилил давление, после чего отправилась в свои покои переодеться для прогулки. Она не выходила из них более получаса, после чего была обнаружена слугами лежащей на полу без чувств. Первым в покои прибежал Роджерсон, осмотрев Екатерину, он констатировал у неё тяжёлую форму инсульта. Надежды на благоприятный исход не было.

Последний фаворит государыни Платон Зубов приказал немедленно известить наследника – великого князя Павла Петровича, находившегося в это время в Гатчине. Павел в эти дни жил в ожидании ареста или ссылки, ведь императрица задумала передать власть не сыну, а внуку Александру.

Говорили даже, что манифест, объявляющий новый порядок наследования, уже готов, но огласить его императрица так и не успела. Павел бросился в столицу! В это самое время Екатерина лежала в своей спальне, сознание к ней так и не вернулось, и в 09 часов 15 минут семнадцатого ноября 1796 года повелительница самой большой империи мира скончалась.