Как там говорила система? Требуется доверие? Вот и начнём. Я сходил в избу и взял лекарство.
Сегодня она подпустила меня без каких-либо проблем.
— Слушай, девочка, — обратился я к ней, закончив процедуры. — Я оставлю дверь открытой, можешь уходить, когда захочешь. Только вот что — если решишь остаться, то знай: здесь мой дом. Мои правила. Согласна?
Кошка наклонила голову набок, словно обдумывая мои слова, а потом медленно моргнула. Не знаю, понимает ли она человеческую речь полностью, но что-то в её взгляде подсказывало, что между нами достигнуто хрупкое понимание.
— Ладно, — кивнул я, разворачиваясь к избе. — Схожу проверю ловушки. Не натвори ничего, пока меня нет.
Взяв нож с пояса, я мысленно обратился к Красавчику — наша связь крепла с каждым днём. Татуировки потеплели, и через несколько секунд белый комочек выскочил из леса, добежал до меня и радостно взобрался на плечо.
— Ну что, дружок, — почесал его за ухом. — Пойдём посмотрим, что попалось в наши силки.
Лес встретил меня привычной тишиной.
Утренний воздух был свежим, пропитанным ароматом хвои и прелых листьев. Я шёл по еле заметной тропинке, которую сам протоптал вчера, внимательно осматривая окрестности.
Здесь, среди деревьев, я чувствовал себя по-настоящему дома. Никаких подозрительных взглядов соседей и никакой суеты — только лес, его звуки, запахи и ритм, знакомый с детства. Красавчик время от времени поворачивал голову, прислушиваясь к шорохам, но тревоги не проявлял — значит, серьёзной опасности поблизости нет, да и сам я не видел напрягающих знаков.
До ручья дошёл быстро. Вода журчала так же мирно, как вчера, отражая утреннее солнце. Я подошёл к первому силку, установленному между двумя ивами. Петля была пуста, но трава вокруг примята — кто-то подходил, но не попался. Может, учуял ловушку, а может, просто не пошёл по этой тропинке.
Второй силок тоже оказался пуст, но у третьего меня ждал успех.
В силке висела небольшая птица, характерное пёстрое оперению и размер — рябчик.
Крылья уже не двигались, видно, давно попалась. Хорошо, что не успела испортиться — мясо свежее, для горностая самое то. Да и сам не откажусь, рябчик — дичь отменная, особенно если правильно приготовить.
— Отлично, — проговорил я, снимая добычу.
Завтра проверю снова. Птицы есть в этом лесу, значит, будет что ловить. Мельком подумал о трупах убитых волков, но соваться ближе к опасной зоне пока что не собирался.
