Стёпа вдруг наигранно тяжело вздохнул.
— Э-э-э-э-х, всегда хотел быть Мастером…
— Это мы в детстве всё Мастер, да Мастер. Я тебе, Макс, вообще завидовал, что ты Зверолов. — Барут чуть улыбнулся.
Стёпка вдруг принюхался и повернул голову к печи, где на сковороде стояло моё жаркое из рябчика.
— Максим, а что это так вкусно пахнет? — спросил он, и в голосе явно прозвучали голодные нотки.
Я проследил за его взглядом и усмехнулся:
— Рябчик с картошкой, сегодня готовил.
— Блин, круто! — протянул Стёпа, сглатывая слюну.
Барут покосился на сковороду, но вида не подал."
"— Сейчас наложу, — предложил я, вставая.
— Спасибо! — оживился Стёпа, а потом спохватился и добавил неуверенно: — То есть, если не жалко, конечно…
— Дурак что ли? Барут, ты как? Жаркое будешь? — обратился я к парню.
Тот покачал головой:
— Спасибо, я недавно поел. Мать заставила похлебать бульона перед выходом. Ганус говорит, после отравления нужно осторожнее с едой.
Я кивнул, потом взял деревянную тарелку и щедро наложил Стёпе остывшее жаркое.
Кусочки рябчика, золотистые от обжарки, перемешанные с рассыпчатой картошкой, пропитанной мясным соком.
— На, ешь, — поставил тарелку перед Стёпой. — Приятного аппетита.
Он схватил ложку и тут же принялся за еду. По его лицу было видно, что плевать ему холодное там жаркое или тёплое — ел жадно, но аккуратно.
— Ох, Макс, это же объедение! — воскликнул он с набитым ртом. — Как ты его готовил? Мясо прямо м-м-м-м, вкуснотища!
Я усмехнулся, садясь обратно:
— Секрет не скажу, всё равно не запомнишь.
Если что покажу при случае.
Стёпа продолжал уплетать жаркое, время от времени довольно вздыхая — будто даже не слышал мой ответ.
— А мясо где взял? — поинтересовался он, вытирая рот рукавом.
— Силки поставил у ручья, — объяснил я. — Рябчика словил.
Барут удивлённо поднял бровь:
— Ты сам силки делаешь? А не покупаешь готовые?
— Зачем покупать то, что можешь сделать? — пожал я плечами. — Прутья, верёвка — и готово.
— Вот это да, — покачал головой Барут. — В городе мне рассказывали, что настоящие Звероловы должны всё уметь делать своей силой, а ты как-то странно всё это…
— Так это неразумно, — не согласился я.
— В лесу никто тебе ловушку не принесёт, если сломается. Материалы под рукой всегда есть, лес на то и лес.
Стёпа доел последний кусочек и удовлетворённо откинулся на табурете:
— Спасибо! Такого вкусного мяса давно не ел. Слушай, Барут, а что за город-то? Расскажешь? Мы же тоже не общались. В столице был?
— Не-а, — улыбнулся Барут.
