Египетские воины разбивают секирами ворота, ставят лестницы, взбираются на стены. Со щитами на спинах для защиты от стрел и камней, вооруженные кинжалами, они выказывают неподдельный пыл.
Хетты тоже не бездействуют. Они понимают, что приближается час большой схватки, к которой они готовились много лет. Царь Египта один. Хетты же создали сильный союз, в который входит более двадцати народов. Они полагают, что имеют все шансы на победу.
Весной на пятый год правления Рамсес II ведет войско в Азию. Подняты все египетские силы.
Решающее сражение с Хатти неизбежно. Египетское войско пересекает границу Египта у Силэ, проходит через Северную Сирию и через месяц достигает высот, доминирующих над Кадешем близ Оронта (ныне Гелль-Неби). Возможно, Сети I осаждал Кадеш, но хеттам удалось вернуть себе город.
Рамсес занимает стратегическую позицию, но понимает, что скоро придется столкнуться с сильнейшей коалицией, терпеливо сформированной хеттами за долгие годы. Численность союза представляется опасной. Муваталлис собрал всех своих вассалов и союзников, он вез с собой даже сокровищницу, где хранилось значительное количество драгоценных металлов.
В Кадеше предстояло поставить на карту равновесие всего древнего мира.
Случай, казалось бы, сулил фараону удачу: к нему привели двух бедуинов-перебежчиков. Они заявили, что служили хеттам, но ушли от них, чтобы стать верными слугами фараона. Они хотели сообщить царю полезные сведения: хетты еще далеко от Кадеша. Египетское войско может без опаски выступить и легко взять цитадель.
Рамсес II убежден, что он сильно напугал хеттов и те отступили. К несчастью, бедуины были лазутчиками. Они применили прием, который на языке современного шпионажа называется «дезинформацией» и «одурачиванием». Как не без юмора заметил сэр Алан Гардинер: «Видно, что что-то не сработало в египетской «Интеллиджент Сервис». В действительности союзные силы хеттов были поблизости и укрывались восточнее Кадеша.
Даже если шпионов и разоблачили, как думают некоторые, было уже слишком поздно.
Доверившись им, Рамсес II идет к Кадешу во главе единственного соединения Амона. Соединения Ра, Птаха и Сетха в это время еще далеко. Фараона сопровождает личная охрана, состоящая из шердани, легко узнаваемых по остроконечным шлемам с шишкой на верхушке. Царь находится в центре прямоугольного лагеря, обнесенного щитами. На шатре фараона укреплен картуш. Властелина защищает уже известный нам лев по кличке «Истребитель врагов». I» лагере каждый запит своим делом.
