Почему, например, один список опускает пять первых царей I династии, почему другой список задерживается на VIII династии, которая кажется нам сейчас почти что вымышленной? Возможно, имелись другие подобные списки, которые еще не найдены. Или же фараон, приказавший вырезать список царей, желал почтить своих предков, пренебрегая исторической правдой и исчерпывающей полнотой документа.
* * *
В большинстве случаев нам придется довольствоваться приблизительными датами. Трудности хронологического порядка вытекают из следующего факта: каждое царствование — это своего рода независимая эра, которая начинается первым годом царствования фараона.
Таким образом, непрерывной хронологии, подобной системам «до новой эры» или «в новую эру» или мусульманской датировке, не существует. Египтяне говорили: «На седьмом году царствования Рамсеса II» или «на двадцать восьмом году царствования Пиопи II». Формулы типа «в 1900 г., в царствование такого-то» не употреблялись. С воцарением каждого фараона мир возникал из небытия. К сожалению, нам неизвестна точная продолжительность каждого царствования, а институт соправления лишь вносит еще большую неопределенность.
В этой египетской головоломке, где историк, жаждущий точных дат, просто теряет голову, ориентиры предстают, как оазисы в пустыне. Их дают календари.
Астрономии всегда играм большую роль в Египте, где с глубокой древности можно было проводить тонные наблюдения благодаря безоблачности неба и прозрачности воздуха. Жрецы, посвятившие жизнь изучению звезд, составляли календарь, который часто расценивают как самый совершенный в истории человечества.
В его основу положен год, состоящий из трехсот шестидесяти дней, поделенных на двенадцать месяцев по тридцать дней каждый, и три сезона — «половодье», зима, лето. К солнечному году прибавлялось пять дней, которые греки называли «эпагоменальными днями» (т. е. дополнительными). Астрономический год равен приблизительно 365 с 1/4 суток. Ежегодные четверть суток накапливаются, и каждые тысячу четыреста шестьдесят лет первый день египетского гражданского года совпадает с первым днем астрономического года.
Египтяне это знали и связывали друг с другом три явления: гелиакальный восход Сириуса, первый день разлива и первый день года. Так, известно, что восход Сириуса и первый день гражданского года совпали в 139 г. новой эры. Вычисления, основанные на египетских документах, позволяют установить почти точные хронологические вехи, но они не выходят за пределы Среднего царства.
