Его нежеланная графиня

На фоне основной задачи, все принятые нормы и условности успели отойти на второй план.

— Ваше сиятельство, пожалуйста, осторожнее.

— Это здесь?

В бледном свете луны Лайон различил низкие кусты, которые заканчивались так внезапно, что не приходилось сомневаться — там обрыв. Кэрин медленно кивнула. В памяти пронеслись все рассказы учеников об этом опасном месте.

Про воду, застоявшуюся на дне. Про землю, которая нередко осыпается со склонов. Про коварные «ямки», способные утянуть человека целиком. Хотя последнее, скорее всего, относилось к крестьянским страшилкам, все-таки здесь не болота.

Однако по коже все равно прокатился противный озноб.

— Все будет хорошо. — Лайон заглянул в золотисто-карие глаза. — В конце концов, по пути сюда мы не встретили никаких следов. Возможно, Глен уже нашелся, и мы узнаем об этом, как только вернемся в поместье.

Кэрин кивнула еще раз. Ей очень хотелось в это верить.

К краю обрыва они подбирались практически ползком. Колючие ветки царапали теперь не только руки, но и лицо.

А слух настороженно ловил любой шорох.

— Глен? — голос Лайона растаял в ночном безмолвии. Ответом ему была все та же ночная тишина.

— Ваше сиятельство! — выдохнула вдруг Кэрин, заметив на одном из кустов кусочек светлой ткани. Он трепетал над пустотой, словно обрывок забытого всеми флага. Крошечный, мокрый из-за недавнего дождя, но несомненно свежий.

Значит, мальчик здесь был. И, судя по всему, недавно. Лайон тоже задержал взгляд на клочке.

Кэрин же, не теряя ни секунды, первой подползла к краю и оглядела уходящий вниз склон.

Ничего. Только мокрая, поблескивающая в лунном свете земля. На какой-то миг в груди даже поднялась волна облегчения… Но тут неподалеку выругался граф Бартон.

Девушка дернулась в его сторону и… в груди разом закончился воздух, будто от удара плашмя.

— Не смотри туда! — попытался было остановить ее Лайон, однако предостережение опоздало.

— Нет…

Кэрин вцепилась в колючую ветку, совершенно не замечая боли.

Да и разве могла физическая боль заглушить то, что вспыхнуло сейчас глубоко внутри?

В самом низу, у торопливо бегущего ручья, лежала маленькая фигурка. Лежала неподвижно, как-то странно, почти неестественно. Но с такого расстояния было трудно различить, что именно не так.

Должно быть, Глен неудачно сорвался с обрыва, потому и не откликался на зов. Усилием воли, Лайон заставил себя отвести взгляд. В горле как-то разом пересохло. У Кэрин дрожали губы.