Его нежеланная графиня

— Если граф Бартон найдет время, чтобы нанести визит, — медленно проговорил мужчина, — То разумеется, мы примем его. Вдвоем.

Нетрудно было догадаться, что скрывалось за последним словом.

Лия улыбнулась, совершенно не замечая той атмосферы, что царила сейчас за столом. То, что родители собираются вместе принимать гостя, девочка расценила как очень хороший знак.

* * *Лайон прибыл на следующий день, где-то после обеда. Собранный и непривычно серьезный. Едва перешагнув порог, он первым делом внимательно осмотрел сестру.

И, кажется, испытал облегчение, не обнаружив новых следов побоев. По крайней мере, лицо его стало менее напряженным. Однако на хозяина дома он взглянул без особой приязни.

— Граф Арельс.

— Граф Бартон.

Мужчины сдержанно кивнули друг другу, даже не подумав протянуть руки. Алесия тоже склонила голову, хотя лично она предпочла бы броситься брату на шею. И радость от встречи была лишь одной из причин.

Но увы… Приходилось чинно стоять рядом с мужем, соблюдая никому ненужную церемонность.

— Рада тебя видеть. — негромко произнесла она.

— Я тоже. — Лайон задержал взгляд на ее лице и улыбнулся одними уголками губ. — Я пытался навестить тебя раньше, но мне каждый раз говорили, что ты нездорова.

Алес чуть крепче сжала локоть супруга, слегка жалея, что ногти у нее недостаточно острые, чтобы проткнуть рукав. А ведь так хотелось.

Судя по всему, граф действительно оберегал семейные дела от любого вмешательства извне. И не собирался афишировать тот факт, что посадил жену под домашний арест.

Впрочем, всем подряд об этом действительно сообщать не стоило. Однако от брата девушка не собиралась ничего скрывать.

— В самом деле? — она искоса взглянула на Арельса. — Дорогой мой супруг, тронута вашей заботой, но вы несколько…

— Граф Бартон. — отрывисто произнес мужчина, прервав ее на полуслове. — Предлагаю подняться в библиотеку, там будет намного удобнее, чем здесь.

Спорить никто не стал.

Поднимаясь по лестнице, Алесия то и дело поглядывала на брата. Ей нужно было любой ценой оказаться рядом с ним.

Хотя бы секунд на пять. Но супруг, казалось, не собирался отпускать ее далеко от себя. Да и лестница — не самое удобное место для подобных маневров.

Однако и в библиотеке приблизиться к брату не удалось. Граф Арельс предложил Лайону одно кресло, жене кивнул на другое, а сам отошел к окну. Будто следователь на очной ставке двух подозреваемых.

Мда… Алес мысленно оценила расстояние между двумя креслами. Метра полтора.