Его нежеланная графиня

— Ваше сиятельство. — девушка переплела пальцы, сразу переходя на деловой тон. — Со мной вы можете вести себя как угодно, но наши разногласия не должны отражаться на виконтессе.

Мужчина поднял голову. Его темные глаза были сейчас похожи на остывшие, бесконечно черные угли.

— Думаете, что имеете право поучать меня, графиня? — холодно поинтересовался он.

Алесия прищурилась.

— Если бы я хотела заняться бессмысленной дрессировкой, то завела бы кота. — стоило бы, возможно, прикусить язык. Но «драться» ведь надо до того, как загонят в угол… — И да, я скажу.

Мы с вами вместе лишь потому, что нас вынудили к этому обстоятельства. Однако у Лианны нет и не будет перед глазами другого примера семьи. Или вы хотите, чтобы девочка выросла в полной уверенности, что это нормально — когда супруг пренебрегает своей женой, ни во что ее не ставит, ограничивает ей связи со внешним миром, и вообще, относится как к человеку второго сорта?

Граф сжал пальцы в кулак. Однако заговорил с таким ледяным спокойствием, что более впечатлительную особу, возможно, бросило бы в дрожь от его тона.

— Моя дочь никогда не запятнает свою репутацию сомнительным поведением. И я выдам ее замуж за достойного человека. Благоразумного, воспитанного и хорошо понимающего, что такое честь.

— Ммм… — откинувшись на стуле, Алес скрестила руки на груди. — Я верно понимаю, что вы сейчас намекаете на то, будто король, выбирая мне мужа, подобной дальновидности не проявил? Вы так самокритичны, граф?

Судя по сдавленному звуку, у кого-то внезапно закончился в груди весь воздух.

Может, мужчина и хотел парировать замечание в том же язвительном тоне, но он сам загнал себя в ситуацию, когда это стало попросту невозможно.

Алесия неслышно хмыкнула про себя. А здравый смысл тихо шепнул, что стоит пока остановиться. Она и так прошла по самому краю, и как бы эта мимолетная победа не принесла в будущем проблем.

Поэтому сейчас самое время — тактически отступить. Или, выражаясь более простым языком — сбежать. Пусть супруг в гордом одиночестве переварит все то, что на него с утра свалилось.

Ну а что касается планов на день… Надо отыскать Лианну. И как-то убедить девочку, что скандалами проблемы не решаются. Иначе можно сделать только хуже.

* * *Найти Лианну оказалось несложно. Однако девочка наотрез отказалась сменить гнев на милость.

— Почему ты никак не можешь понять, Алесия! Он… он не должен был так с тобой поступать! — упрямо твердила падчерица, вытирая слезы маленькой розовой подушкой.