Знал ли Генрих больше, чем говорил? Или просто осторожничал? Он был благоразумным и расчетливым человеком – так однажды сказал ее отец, словно отдавая должное будущему родственнику. Екатерина утешила себя этой мыслью. Если бы Артур и впрямь был опасно болен, ему бы вообще не позволили вступать в брак.
Чуть позже вошли донья Эльвира с Франсиской де Касерес.
– Доброе утро, ваше высочество, – сказала дуэнья. – Надеюсь, вам хорошо спалось. Франсиска, разведи огонь и помоги своей госпоже одеться, когда она будет готова.
Я скоро вернусь.
Екатерина села, протирая глаза. Пора ей исполнить свою роль в представлении.
– Доброе утро, Франсиска! – окликнула она склонившуюся перед очагом худенькую девушку с волосами цвета воронова крыла. – Пора мне вставать.
Принцесса откинула покрывало и опустила босые ступни на пол, застланный камышом.
– Мою сорочку, пожалуйста, – распорядилась она и потянулась за бархатными тапочками, но тут увидела, что Франсиска таращится на постель.
– Что случилось? – поинтересовалась Екатерина.
– Ничего, ваше высочество. – Франсиска быстро взяла себя в руки.
– Нет, что-то было не так. Вы смотрели на постель.
Франсиска выглядела смущенной.
– Ваше высочество, я случайно заметила, что она чиста.
– Конечно она чиста, – озадаченно проговорила Екатерина.
– Но так не должно быть. – Щеки Франсиски порозовели. – Моя мать говорила, что в первый раз у девушки всегда идет кровь.
– Кровь? Почему?
– Ваше высочество, девственность теряют с кровью.
Стало понятно, почему ей обещали боль.
А они с Артуром в своем невежестве упустили это обстоятельство, и теперь вся их игра под угрозой.
Екатерина стала быстро соображать. Супруг сказал ей, что они должны вести себя так, будто стали единой плотью, но не запрещал говорить правду тем, кто будет ей содействовать. Скоро вернется донья Эльвира. Она замужняя женщина, и мало что могло укрыться от ее орлиного взора.
Принцессе не терпелось сбросить с себя эту ношу.
– Франсиска, – сказала она, слова застревали у нее в горле, – между мной и принцем Артуром ничего не произошло.
Франсиска вытаращила глаза:
– Ваше высочество, я… Мне так грустно слышать это.
У Екатерины к глазам подступили слезы. Все должно было сложиться совсем не так!
– Боюсь, принц никогда не сможет стать мне настоящим супругом, – уныло сказала она. – Он болен и слишком слаб.
Франсиска продолжала пялиться на нее:
– Я понимаю, ваше высочество. – Она помолчала, не зная, что сказать. – Надо сообщить донье Эльвире.
