Эпоха мёртвых. Москва

— Ну ничего, со второй начну, — не расстроился Валера и протянул руку за рюмкой, которую на правах гостеприимного хозяина наполнял Колено.

— Давай, за успех, — поднял свою стопку Самбист, чокнувшись с окружающими.

Снова выпили. Водка была холодной, под неё подали бочковые помидоры и огурцы. На горячее трактирщик на заднем дворе уже жарил шашлык.

— Тебя как, Валера зовут, да? — вдруг обратился к нему мужик в чёрной форме, в капитанских погонах. — Извини, не запомнил.

Валера вспомнил, что Колено представил того Игорем.

Игорь служил в Центре на того самого Бурко, теневым партнёром которого являлся Братский, тестюшка незабвенный.

— Ага, Валерой, — кивнул он, закусывая водку огурцом.

— А меня Игорь, если сам вдруг не помнишь, — натянуто улыбнулся тот. — А вот эти ребята… они откуда?

Ничего такого, что следовало скрывать в своих знаниях о собеседнике, Валера не видел, но Игорь ему не понравился, очень уж манерами напоминал холуев Братского из охраны.

— А с какой целью интересуешься?

— Да впечатление сложилось, что я того парня, что с тобой беседовал, знаю.

А кто это и откуда — не могу вспомнить, вот и мучаюсь, — снова натянуто улыбнулся Игорь.

— А я и не знаю, — съехал Валера в сторону, всё же решив лишнего не говорить. — Из Подмосковья они, подъехали с проектом, а что точнее — и не скажу.

— А, ну понял, — сказал Игорь и обернулся к Колену: — Степан, а ты не знаешь?

Колено бросил короткий взгляд на Валеру, сидевшего с индифферентным видом, Самбиста, слушающего разговор, и медленно покачал лысой головой:

— Нет, Игорёк, не знаю.

У нас же рынок здесь, всё время новые люди.

— А уточнить никак нельзя?

— Думаю, что никак, — отрезал Колено.

Над столом повисло молчание, все уставились на капитана. Тот снова улыбнулся резиново, встал из-за стола, извинился:

— Отойду на минутку.

Никто никак не прореагировал, лишь посмотрели вслед засуетившемуся «центровому», который вышел на крыльцо.

— Чего это он? — спросил Самбист.

— Не знаю, — ответил Колено. — Но люди это такие: если время спросит, то уточни, с какой целью.

Мутные они.

— А у тебя с ними что за дела, если не секрет? — влез Валера.

— Дела у нас с ними простые — на их земле живём, — ответил за Колено военный в майорских погонах, с эмблемами автовойск. — Поэтому стараемся не конфликтовать.

— Ага, примерно так, — подтвердил и Колено. — Но дружбу водить с ними не советую.

Валера кивнул и твёрдо решил инкогнито своего недавнего собеседника не раскрывать. Просто так, из принципа.