Сеть регулярно обеспечивала их свежей рыбой, и у Мишки уже было развешано промеж деревьев несколько веревок, на которых вялилась некрупная добыча. Похлебав горячего, напарники запили ужин свежим чаем, до которого оба были большими охотниками, и принялись устраиваться на ночь. Зверья они оба не боялись. Дичи в тайге много, и любой хищник не станет нападать на бивак, учуяв людей. Запахов огня и железа звери старались избегать.
Проснулся Мишка от того, что почувствовал чей-то взгляд. Сам не понимая, как это получилось, парень осторожно приподнял голову, перемещая ладонь на рукоять револьвера.
Окинув всю территорию стоянки внимательным взглядом, Мишка убедился, что смотрящий на него прячется где-то за деревьями. Откуда-то взялось понимание, что это не зверь. Уж очень осмысленным было это внимание. Неторопливо поднявшись, Мишка потянулся и, повернувшись примерно туда, откуда чувствовал взгляд, громко окликнул:
– Хватит прятаться. Выходи, стрелять не стану.
– Все одно не успел бы, – раздалось в ответ, и на поляну вышел невысокий жилистый хант.
– Здравствуй, Мишка, – кивнул он, усаживаясь у потухшего костра. – Смотрел, ты пришел, или другой кто. Не позвал бы. Точно бы убил.
– Здравствуй, Торгат, – улыбнулся в ответ парень. – Сам видишь, я это. Да и не знает больше никто про это место.
– Слух был, что ты вдруг забыл все. Правда ли?
– Было такое, – скривился Мишка. – Потому и не приходил. Не помнил, куда.
– А теперь как?
– Кое-что вспомнил, но не все, – вздохнул парень.
– Доброе место выбрал, – помолчав, одобрил хант. – Только тыном обносить надо.
– Зачем? – удивился Мишка.
– У каменного языка аю поселился. Молодой, любопытный. Разорит заимку, если съестное учует.
– Аю, значит, – задумчиво протянул Мишка. – Ладно. Посмотрим, может, и договоримся.
– Миша, а что это такое, аю? – спросил Савва, усаживаясь на своей лежанке.
– Медведь на их языке.
– И что, станешь с таким соседом жить?
– Медведь, Савва, зверь умный, осторожный. Если его не беспокоить, сам не тронет.
Если только голодный или ранен. Ему и без меня добычи хватит. А нет, так я своей поделюсь. Не жалко.
– Неужто не тронешь? – не поверил грек.
– Лишнее это, – отмахнулся Мишка. – Торгат, отведешь нас туда, где золота больше? – повернулся он к гостю.
Пока говорили, парень успел раздуть костер и подвесить над ним котелок с водой, набранной еще с вечера. Вместо ответа хант достал из кисета костяную трубку и принялся не спеша набивать ее табаком.
