– Жизнь и так постоянно трудности преподносит. Прошу вас, – с этими словами парень протянул ему чашку с горячим чаем.
– Я так понимаю, это именно тот, с кем нам предстоит разговаривать? – осторожно уточнил полковник, кивая на молчаливого охотника.
– Позвольте представить. Первый охотник стойбища, Торгат. В его ведении находятся все дела, которые касаются охоты, рыбалки и войны, – представил парень мужчину. – Про вас я ему уже рассказал. Как и о вашем деле.
– И что он ответил? – подобрался Белецкий.
– У Торгата есть к вам несколько вопросов.
– А он нас понимает? – удивился Белецкий, удивленно покосившись на охотника.
– Он понимает, – едва заметно усмехнулся Торгат, не вынимая изо рта чубука трубки. – Мишка сказал, что вы хотите, чтобы мои парни ходили по тайге и искали хунхузов. А если найдут, то мы бы их убивали. Так?
– Это был бы самый лучший вариант, – кивнул полковник. – А если их будет очень много, то от вас должен прийти к нам гонец и рассказать, где они, сколько их и что делают. Тогда я смогу отправить в то место солдат, чтобы устранить эту проблему.
– А если они не придут в наши места? Что тогда? – прозвучал вопрос.
– Не придут, и слава богу, – вздохнул полковник.
– За нашу работу вы товарами платить станете. Так? – спросил Торгат, кивая на кучу сложенных в стороне мешков и ящиков.
– Там сложено все, что в вашей лодке было, – быстро пояснил Мишка. – Можете проверить.
– Да Господь с вами, Михаил, – поспешил отмахнуться Белецкий. – Уж кому-кому, а вам доверять сам бог велел.
Да, я специально привез эти товары, чтобы сразу оплатить вашу работу, если мы договоримся. Ровно столько же я стану передавать вам за вашу службу каждую весну.
– Но ведь если мы хунхузов не найдем, то и платить тогда не за что, – не унимался Торгат. – Нет бандитов, значит, мы их не искали. Выходит, и платить не за что. Кто проверит, как там оно было?
Белецкий задумался, понимая, что от его ответа сейчас зависит результат всей этой поездки. Глотнув чаю, он закурил и, выпустив длинную струю сизого папиросного дыма, задумчиво посмотрел на парня.
Потом, словно что-то окончательно решив для себя, медленно заговорил:"
"– Торгат, я понимаю, что сейчас ты проверяешь меня. И сказать тебе могу только одно. От Михаила я слышал про ваше племя добрые слова и что вы никогда не нарушаете своего слова. Вы называете это «потерять лицо». Так что да, я поверю твоему слову, если твой человек или ты сам скажете, что бандитов там, где вы их искали, не было.
