Если бы только

Никогда, ни разу Салли не испытывала таких смешанных чувств одновременно. Она понимала, что не могла… не то, что манипулировать… не могла даже хоть как-то повлиять на решения Топов. Да и шансов на это ей не дали

— Вы в порядке, мисс? — мужской голос прервал мучения Салли.

Она взглянула на подошедшего: каштановые волосы, зеленые глаза. Джейк — из «Царства теней»! Вида, что они знакомы, Мастер не подал — так предписывали правила клуба. Он действовал так же, как поступил бы любой мужчина, встретив женщину в расстроенных чувствах.

Салли, которая как раз в этот момент боролась с тошнотой и гулом в ушах, должно быть, выглядела так, будто ее сейчас вывернет наизнанку.

Он посмотрел на нее пристальнее:

— Может, помочь вам добраться до дома? Живете где-то поблизости?

— О, нет. Мне еще нужно кое-куда заскочить, я просто зашла выпить кофе.

Ну или что-то вроде того, ага: письма в Ассоциацию из дома опасно отправлять, так что по пути из Орландо Салли заехала в кафе возле Плант-Сити, чтобы заняться почтой.

Конечно, IP-адрес можно скрыть, но бесплатный вай-фай кофейни обеспечивал дополнительную защиту.

— Не стоит волноваться.

Джейк нахмурился. Звание «Мастера» он получил недавно? И к тому же был моложе остальных, но обладал теми же безошибочными инстинктами. К вящей радости Салли, давить на нее он не стал.

— Я здесь с друзьями. Позовите меня, если вдруг почувствуете себя хуже — я отвезу вас домой.

Салли вздохнула, глядя как Джейк уходит прочь. Гален и Вэнс волновались о ней точно так же.

Далеко не все Верхние были такими. Когда она стала встречаться с Фрэнком, то думала, что он будет защищать ее и заботиться о ней, как другие Мастера «Царства теней». Боже, можно ли ошибаться сильнее?! Салли в очередной раз зареклась искать своего Господина. Легкие, ни к чему не обязывающие сессии в клубе куда безопаснее.

— Привет, Бен, — в клуб вместе с Вэнсом вошел Гален. — Как оно?

Здоровенный секьюрити небрежно кивнул в знак приветствия:

— Все путем. Опаздываете!

— Как считаешь, для нас еще остались достойные сабы? — небрежно поинтересовался Вэнс.

— Для вас-то? А как же, — ухмыльнулся Бен. — Эй, вы хоть раз слышали, как Нолан ворчит, что «Сабмиссивы Царства теней» слишком трудно выговаривать?

— Господи, да Нолана раздражает любая фраза, если в ней больше, чем пара слов, — поморщившись, заметил Гален.

— Ага. Ну так вот, Каллен придумал звать нижних сумеречными котятами. Говорит, сказать такое даже Нолану под силу.