Если бы только

У тебя есть братья или сёстры, Салли?

Девушка притянула кота ближе.

Она добавила оговорку, как всегда делал Тейт. Он ненавидел её. Сильно. Он был тем, кто сказал, что мать не должна была её рожать. Что отец не хотел больше детей — тем более, девочку.

— Мы не близки. Он не приедет на мою выпускную церемонию.

— Слишком сильно хмуришься, — Гален наклонился вперёд и провёл пальцем по опущенным уголкам её губ.

Она посмотрела в его внимательные глаза, похожие на расплавленную лаву. Беспокойство о присутствии отца на церемонии сгорело от встречного жара.

Его губы медленно изогнулись в улыбке, затем он откинулся назад.

— Не похоже, что ты с нетерпением ждёшь церемонию, или это из-за семьи?

Проклятый проницательный Дом. Она пожала плечами.

— Ничего особенного.

На этот раз выговор исходил от Вэнса.

— М-мне это не н-нравится, — взорвалась она.

Улыбка Вэнса была похожа на солнечный свет, прорывающийся сквозь облака.

— Именно так ты и должна себя чувствовать. Привыкай, малышка.

Несмотря на улыбку, беспощадная решимость в его голосе заставила её вздрогнуть.

Он отвернулся, чтобы положить бекон на сковороду.

Напористые придурки. Голой, да? Видимо, ей пора начинать эмоциональный стриптиз.

Вздохнув, она опустила кота на пол. Когда Салли попыталась встать, Гален поднялся, поставил её на ноги и отпустил.

— Спасибо, — пробормотала она, пока он снова устраивался на стуле.

— Без проблем, зверушка.

Она вымыла руки в раковине, не торопясь и не глядя по сторонам. Как в клубе, когда она поворачивалась спиной, чтобы раздеться. И это было менее смущающим. Менее интимным. Она повысила голос, чтобы заглушить звук проточной воды:

— В церемонии нет ничего необычного. Но родители одногруппников устраивают приём для нас, наших друзей и семей.

У всех остальных в списке были толпы родственников и друзей.

— И ты чувствуешь… — начал Гален, спрашивая.

— Я чувствую себя тощей уродливой псиной, которую никогда не приютят.

— Бедный щеночек, — Вэнс обхватил её руками и притянул спиной к своей твёрдой груди. — Мы придём на твою церемонию и на вечеринку тоже.

— Ага, — согласился Гален.

Все невысказанные эмоции сдавили её горло. Наконец, она смогла говорить.