Есть ли жизнь после отбора?

Этот день начался и никак не может кончиться. Бесконечный кошмар, который неизвестно чем закончится.

Так, под траурные мысли, я прошла по утлым сходням и спрыгнула на ступени. Не желая наблюдать, как рискуют собой остальные, сразу поднялась к воротам.

Воротам, в центре которых было углубление, идеально подходящее под шар с кипящим расплавом. Значит, здесь и сейчас я должна сотворить свою ледяную сталь? Но из чего?

Оу. Ворота были магически спрессованы из сотен слитков разных металлов. И чувствовала, если позвать, то я смогу вытащить любой нужный мне ингредиент.

Положив руки на холодные ворота, я прикрыла глаза. Нет единого рецепта для всех мастеров. Нет.

Но нет и единого рецепта для одного мастера. Каждый раз сталь немного отличается. Ведь каждый раз мастер создает ее под определенную задачу. Именно в этом кроется истинный секрет окраинной стали. То, что создавалось ради оружия – беспощадно разит врагов. То, из чего ковались артефакты держит магический заряд спустя столетия после создания.

Но для чего эта дверь? Для защиты? Определенно.

Каталог. Это подсказал вернувшийся на мои волосы малыш луо-наари. Здесь, в этой башне, собраны тысячи слитков. Все мастера хотя бы раз в жизни приходили сюда, чтобы оставить свой отпечаток.

На границе сознания заворочалась какая-то мыслишка. Но, пока что, она была лишней.

Я, отдавшись на волю подсознания, создавала эталон своей стали. Основу, которой впоследствии буду придавать особые свойства. Сердцевину, по которой мои изделия смогут опознать потомки.

- Открывается! Открывается! Мать моя женщина, я трогаю настоящего мастера окраинной стали,- восторженно проорал кок."

"- И мастеру это не нравится,- я скинула его руку со своего плеча.

- Да ладно, я ж не за непристойное место,- обиделся кок.

- А где маг? – капитан огляделся.

- Она его вырубила,- наябедничал кок.

Но, вопреки его ожиданиям, капитан благодарно кивнул:

- Спасибо. Надежно?

- Ближайшие сутки не очнется. Навязчивые желания так сильны?

Капитан чуть ссутулился:

- Судите сами – я уже знаю, что никто из моих не выжил, но все еще в деталях представляю, как меня встретит жена.

- А уж меня-то как одолевают,- поддакнул старший помощник и мечтательно прикрыл глаза.

На что капитан с грустью проговорил:

- И он себя забыл. Не знаю, что с нами будет после всего этого.

- Вы сможете собрать свою по кускам, восстановить доброе имя.