Эволюция «Андромеды»

В один миг зал осветился инфракрасными лучами, а монитор в деталях отобразил поверхность стен и пола. Среди разнообразных узоров и фигур Стоун заметил силуэт Гарольда Одиамбо. А прямо под его ногами проглядывали знакомые шестиугольные формы.

– Гарольд, взгляните под ноги.

Силуэт на экране опустил голову.

– Не вижу ничего… нет, стойте, вижу. Отпечаток. Они здесь повсюду.

Джеймс Стоун, приметив едва заметные бороздки, опустил на грудь погасший монитор и направился прямиком к Одиамбо. К счастью, он сразу понял, что перед ними находилось.

Приложив силу к небольшой переносной лопате, Одиамбо сумел отпереть шестиугольный люк, ведущий в темный колодец. Заглянув внутрь, Одиамбо обратил внимание на блестящие ступени металлической лестницы, что уводили в мрачные глубины шестигранной шахты.

– А я уж думал, вы расстроитесь, – заметил Стоун, склоняясь над ямой с дроном на ладони. – Ведь теперь мы уверены, что перед нами далеко не чужеродное сооружение.

Стоун озадаченно взглянул на Одиамбо, не понимая, шутил тот или нет.

Оказалось, Гарольд шутить и не думал. Пожав плечами, Джеймс опустил руку. Светящийся дрон на мгновение завис в воздухе, затем начал медленно опускаться в яму. Остальные дроны продолжали осматривать зал и центр управления.

– Думаю, мы скоро это выясним, – промолвил Стоун.

Неожиданный треск громкоговорителя напугал всех, но больше всех ужаснулась Пенг Ву. Спустя секунду после удивленного вопля она смущенно прикрыла ладонью рот. В ходе расследования майор становилась все более напряженной, что, впрочем, объясняло проявление нервного тика под левым глазом.

Безупречное эмоциональное мастерство, поддерживаемое годами, разрушалось под тяжестью миссии и бесконечных секретов.

Из небольшого квадратного динамика, встроенного в окровавленную панель управления, на полной громкости донеслось оповещение.

Команда недоверчиво переглянулась.

– Это Софи Клайн? – не веря своим ушам, выпалил Стоун.

В ответ Ведала сумела лишь кивнуть.

Перебиваемые помехами слова астронавта эхом разносились по залу.

Стоун и Одиамбо, бросив рюкзаки и снаряжение у открытого люка, присоединились к Ведале возле стола.

Пенг Ву принялась расхаживать взад-вперед.

Клайн продолжила монолог:

Пенг тревожно огляделась.

– Нужно уходить отсюда, – предупредила она. – Клайн не на нашей стороне. Она представляет угрозу.

Майор повернулась, чтобы направиться прочь, но неожиданно для себя натолкнулась на маленькую фигуру, которая пряталась за темной, грохочущей турбиной.