Он подскочил к опешившему напарнику, снял с его спины начавшую загустевать пену и бросил на пол. Потом понюхал руки и потер одну о другую.
– Ишь как кожу засушило… А как твоя спина?
– Так я же в мундире.
Джим повел плечами – ощущения свежести как не бывало. Солдаты напряженно на него смотрели, не зная, чего ждать.
– Ладно, идите, а к вечеру принесите моток шланга и несколько вентилей.
– Слушаюсь, сэр, – ответил сержант и, развернувшись, поспешил к выходу, солдаты последовали за своим командиром.
Однако не затихли еще в коридоре их шаги, как послышалась тяжелая поступь робота-помощника с полным ящиком даров природы.
– О, капрал! А мы о тебе почти забыли! – обрадовался Джим. – Ставь ящик у стены и можешь быть свободен.
– Благодарю, сэр, – ответил робот и отсалютовал испачканным в грязи манипулятором.
41
Гости, прибывшие на предприятие в качестве комиссии, были вынуждены облачиться в герметичные пластиковые комбинезоны. Пленка была тонкой, она плотно облегала каждую деталь мундира, и оттого все выглядели так, будто их облили чем-то липким.
– Вот здесь у нас зона кристаллизации рабочего вещества, – рассказывал им начальник производства. – К сожалению, энергии получаем маловато, поэтому производственный цикл растянут вдвое. Хотелось бы, конечно, побыстрее.
– Не беспокойтесь, два новых контура вам уже строят, правда, еще потребуется время, чтобы подвести сам канал…
– Мы могли бы ускорить работу втрое, сэр.
– Понимаю, но…
Гость повернулся к офицеру повыше рангом.
– Не все так просто, – сказал тот после паузы. – Канкуртские шпионы не спят, они внимательно отслеживают любую деятельность на планетах этого района и непременно заметят нашу активность. Поэтому приходится действовать осторожно. Как, вы сказали, называется этот участок?"
"– Зона кристаллизации рабочего вещества, сэр.
– Очень хорошо. А теперь давайте пройдем к следующему участку, очень интересно послушать, что же происходит дальше…
Начальник производства грустно улыбнулся и двинулся вдоль прозрачной перегородки, за которой перед экранами сидели десятки операторов.
До неисчерпаемых возможностей водородного процессора оставалось сделать всего полшага, однако в какую сторону следовало сделать эти полшага, пока никто не знал, а потому действовали почти наугад.
– А здесь у нас участок матричной закалки, – объявил экскурсовод, поворачиваясь к гостям.
