Барбара ходила по комнате туда-сюда. Эди нервно покачивала на руках малышку. А я активно гладила Пряника, у которого с каждым новый движением моей руки вся морда натягивалась назад. Но фамильяр терпел с пониманием ситуации.
Наконец дверь скрипнула, и внутрь вошла Корнелия. Мы все тут же обратили к ней вопрошающие взгляды. Эдель ахнула, Барбара на секунду отвернулась, а я поджала губы. Прекрасные длинные волосы лисицы были неаккуратно коротко обрезаны.
— Ох, Корни, – жалостливо протянула Эди, однако подруга тут же прервала её строгим жестом руки.
— Пожалуйста, не надо.
Эдель опустила взгляд. Корнелия мрачно прошла к своей кровати и села.
— Тебя… тебя ведь не исключили? – нервно спросила Барбара.
Мы задержали дыхание. Однако подруга мотнула головой.
— Нет, не исключили.
— Слава деве! – выдохнула Эди.
— Нашлись свидетели, которые подтвердили, что Флора и правда грубо подшутила над первокурсницей. Поэтому досталось нам обеим. Хотя её постригли не так коротко…
— Только это? Или ещё как-то наказали? – опасливо спросила я.
— Да. Отстранили на неделю от занятий. А также запретили приходить на бал в честь трёхсотлетия академии.
— Бал? – спросила я, нервно почесывая Пряника за ухом.
— Он будет через месяц, – хмуро ответила Барбара, а после перевела взгляд на Корни. – Но ты ведь не будешь расстраиваться из-за каких-то потанцулек? Ты вроде не заинтересована в поиске мужа на таких мероприятиях."
"— Нет, – Корнелия невольно провела ладонью по волосам, которые теперь неровным ёжиком торчали в разные стороны.
Взгляд её погас. – Однако на этом балу будет много именитых людей, в том числе из мира моды. Я очень хотела встретиться хоть с кем-то, чьи имена упоминаются в журнальных разделах о стиле. Надеялась, это даст хоть какой-то шанс быть замеченной.
Воцарилась тишина. Лисица гасла с каждым сказанным словом. Будто до того, как переступить порог комнаты, она изо всех сил крепилась и удерживала спокойствие. Но вот силы начали покидать нашу вечно хладнокровную Корнелию.
Я поднялась, опустила Пряню на пол и вскоре села рядом с соседкой. Положила руку ей на плечо и попыталась улыбнуться.
— Пожалуйста, не переживай. Ты ведь здесь не последний год. Я уверена, в следующий раз бал окажется не менее выдающимся.
Корни подняла взгляд, и я заметила, как подрагивают её губы. Словно она вот-вот готова расплакаться. Я вспоминала, с какой силой и решительностью она напала на Флору, и удивлялась.
