Фальшивая невеста

Неуверенности? Но одно мгновение, и вот передо мной уже хорошо знакомый принц Эдмунд с кривоватой улыбкой и отстраненным выражением на лице!

Он резко, уже знакомо притянул меня к себе и повел в танце. Громыхнула музыка, заглушив голоса и отрезав нас от чужих ушей. И в тот же миг, словно купол, нас накрыла знакомая магия, приглушая звуки.

- Вы мне ничего не желаете объяснить, леди Роксана? - спросил принц, глядя поверх моей головы.

- Готова объяснить все, что вам будет угодно, - я вздрогнула.

- Ну, начните с того, к примеру, с какой радости вас понесло на отбор, вместо вашей сестры?! - в его голосе прозвучали знакомые стальные нотки.

- И закончите тем, как вам пришло в голову, рискуя собственной жизнью, спасать меня от меня самого же?!

- Лив не могла участвовать в отборе, потому что... - я замялась, а затем сказала все как есть. - Она ждет ребенка.

- Потрясающая новость! - процедил принц сквозь зубы. - Похоже, я стану счастливым отцом? Срок, полагаю, дает простор для фантазий?!

- Оливия замужем. Ребенок родится в браке и, если пожелаете, далеко от дома.

Пусть и немного раньше срока.

- Ну, родится он в любом случае далеко от дома. Думаю, я подыщу в подарок молодоженам дом на берегу Сайранского моря. Климат там как раз подходящий для беременных дам. И ваша мама, думаю, будет прекрасной помощницей для леди Оливии.

Мое приглашение на бал не случайность. Ну, конечно! Зачем ему напоминание о проклятии, о том, что случилось?! Он отправляет и меня следом...

- Благодарю вас, - заговорила сдавленно.

- Мы можем уехать сразу же после праздника..."

"- Это исключено! - отрезал его высочество, не дав мне договорить. - Вы, леди Роксана, никуда не уедете. При любом вашем решении, из столицы я вас не отпущу!

Музыка резко стихла прежде, чем я смогла собраться и ответить на его слова. Зашумели придворные и гости дворца.

- Думаю, мы не закончили разговор, - заметил его высочество, предлагая мне руку. - Вы, кажется, любили ароматы королевского розария… С балкона еще ощущается запах осенних роз!

Вложила свою ладонь в его руку без раздумий, ощущая на себе сотни удивленных взглядов.

Различила счастливую улыбку Лив, непонимание в глазах Лейлы... Эдмунд молча направился в сторону памятного балкончика, а у меня в груди что-то стянулось и лопнуло, как пружина в сломанном механизме.

Сырой осенний ветер слизал с лица тревогу. Я бросила осторожный взгляд на принца. Хмурая складка между бровей, сурово поджатые губы. За острыми репликами он прятал что-то важное и искреннее.