Фамильное древо

- Охрана тоже вошла в коридор? - ровным голосом спросила я.

- Нет, - с легким недоумением откликнулся принц. - Карту потайных коридоров знает только семья Ариэни. Остальным, даже самым приближенным, не дозволено в них заходить. Вас, разумеется, это не касается, поскольку Ваше официальное вхождение в семью - вопрос времени.

Я криво усмехнулась - вышло практически зеркальное отражение его лица.

По сути, наша ситуация отличалась от стандартного брачного контракта только несвоевременно зашевелившимися контрабандистами и неудобным начальным условием.

Да и то, каких-нибудь сто лет назад никто не удивился бы, если бы невесту заставили родить до официальной церемонии: нужно же убедиться, что она точно сможет произвести на свет дитя! Правда, первенца в этом случае ничего хорошего не ждало, а наследником становился второй ребенок, рожденный уже в браке… а моего ребенка признают безоговорочно, и он - а с ним и я заодно - получит титул, о котором Альрави никогда не смели и мечтать.

Но Его Высочество вместо того, чтобы напомнить мне расклад и запереть в спальне, терпеливо ждал, когда я отойду от шока и сама сделаю первый шаг - а попутно защищал ото всех, кто обладал достаточной властью, чтобы поторопить растерявшуюся маркизу.

Пожалуй, это дорогого стоило.

Не знаю, что мной двигало - простая человеческая благодарность или стыд за то, что на какой-то краткий миг мне понравился другой. Но я и вправду сделала первый шаг - и робко поцеловала его в уголок рта.

От него пахло дорогим одеколоном, ромашковым чаем - и чем-то еще, неуловимым, неописуемым, отчего у меня вдруг повело голову.

Стены коридора будто бы отдалились, откуда-то повеяло свежим воздухом… Потом была яркая золотистая вспышка - и кромешная темнота. Ноги подогнулись, но меня подхватили, не давая упасть, и я впервые в жизни очутилась в объятиях третьего принца Ирейи.

Это оказалось неожиданно тепло и уютно. Я положила ладони на твердую мужскую грудь, невольно удивившись, как сильно бьется под пальцами его сердце, и приподнялась на цыпочки.

Второй поцелуй пришелся куда-то в его подбородок, но принц сориентировался и перехватил инициативу, быстро расставив все по своим местам.

Ему и в голову не пришло давить и настаивать на продолжении, и за это я тоже была благодарна.

- Мы с вами определенно поладим, - шепнула я, когда он отстранился.

Темнота весело рассмеялась и призналась голосом принца:

- А я контроль над светлячком потерял…

- Простите за внезапность, - невольно улыбнулась я.