Фея придёт под новый год

Вот почему я оказалась одна, хотя встречали меня, как королеву.

Что ж… Тогда остается просто уйти раньше, чем было задумано…

— Разрешите пригласить вас?

Я вскинула голову и увидела того самого рыжего мужчину, с которым до этого разговаривал господин Тодеу.

— Кадриль сейчас начнется, — заметил мужчина, улыбаясь уголком рта. — Можем опоздать.

Помедлив, я приняла его приглашение, и мы прошли в середину зала, заняв место среди остальных пар.

В какой-то момент мне показалось, что сейчас от нас шарахнутся, как от прокаженных, но зазвучала музыка, и ноги сами понесли меня по залу.

В первом ряду я заметила господина Тодеу. Он наблюдал за нами, прихлопывая в ладоши, как и остальные зрители. Почему-то он не пошел танцевать…

— Прошу прощения, но вы танцуете, как… ветерок, — заметил мой рыжий кавалер с некоторым удивлением.

— А вы ждали, что я буду танцевать, как служанка? — ответила я с усмешкой.

Лицо у него и так было красным, а теперь стало почти пунцовым.

— Какая-то нелепость получилась… — пробормотал он.

— Это господин Десинд попросил вас меня пригласить? — спросила я напрямик, пока мы выплясывали друг против друга, под четкий ритм тамбур-мажора.

Мужчина смущенно подкрутил ус и признал:

— От вас ничего не скроешь.

— Почему он сам не пригласил меня? Постеснялся танцевать со служанкой?

Мы перешли в другую фигуру, и ручеек танцоров разлучил нас с рыжим господином на некоторое время. Но когда мы сошлись, он посмеивался и тут же сказал мне на ухо:

— Открою вам секрет! Старина Тодеу не умеет танцевать.

— Не умеет?

— В танцах он вроде медведя на барабане!

Мы снова разошлись, и я, волнуясь, взглядом отыскала в толпе господина Тодеу.

Вот как… Вот и причина… Ледяная волна, охватившая меня, отступила, и сердце наполнилось теплом. Не умеет танцевать, но попросил товарища, чтобы он пригласил меня…Не хотел, чтобы вечер был испорчен… Значит, есть на свете такие мужчины — добрые, надежные, как скала.

Радость и ликование заполнили меня изнутри, как дым — воздушный шарик. Я понеслась по паркету, словно за плечами выросли крылья.

— L'été (Лето)! — крикнул распорядитель, объявляя новую фигуру, и пары встали в две линии, скользящими шагами двигаясь то вправо, то влево.

— Нет, вы не ветерок! Вы танцуете, как богиня! — крикнул вдруг мой кавалер, чем и смутил, и рассмешил меня."

"Он ловко опустился на колено, и я обошла его в танце, не чувствуя пола под ногами.