- Располагайся, я скоро вернусь.
Не дав мне времени возразить, он вышел и утащил с собой загадочный ящик."
"Оставшись в одиночестве, я обессиленно упала в обшарпанное кресло для посетителей. Развалилась в удовольствие и мысленно показала Лину неприличный жест. Как же приятно сидеть в удобной позе и не думать о стиснутых коленях и сжатых в замок ладонях.
Я откинула голову на спинку кресла и смежила веки. Лень было даже вращать глазами, осматривая кабинет. Впрочем, одну деталь я все же приметила: на рабочем столе, среди наградных кубков и именных дипломов пряталась голография - старая, поблекшая.
На ней в обнимку стояли двое: сам Раф и Медведь. Если бы не такая знакомая кособокая улыбка-оскал, ни за что бы не признала батю. На изображении он выглядел так молодо, прям как я сейчас.
Ждала долго, но задремать не смогла. Выработанная годами привычка не отключаться в незнакомом месте без прикрытия сработала помимо воли. Издержки профессии, так сказать.
На стене напротив часы отмеряли минуты; электронное табло подмигивало зелеными цифрами, успокаивая и нагоняя тоску.
Раф вернулся спустя час. Тихо вошел в кабинет и сел за стол. Покосился на меня и ловким жестом отключил голографию.
Я фыркнула, выдавая, что не сплю. Улыбнулась и заявила:
- Поздно, уже видела.
Раф облокотился на стол, подпер кулаками подбородок. Вздохнул печально.
- Он был моим лучшим другом... Единственным, которому я верил. Прошло много лет, но рука так и не поднялась выбросить галографию. Наше первое совместное задание.
Медведь спас мне жизнь, знала?..
Я задумчиво покусала губу. В голове столько вопросов, не знаешь, с какого начать. Да и надо ли?
- Помню тебя, - продолжил Раф. - Ты последняя из клана, единственная преемница...
- Разоренной колонии?! - вскинулась я в гневе. - Погонщик космических пустот? Кто я, по-твоему?
Раф посмотрел на меня пытливо, но тепло. Лучше бы вспылил в ответ, приказал убраться. Не хотела я видеть его сочувствия, противилась. Вжалась спиной в кресло, силясь скрыть зарубцевавшуюся рану.
Но болел вовсе не след от ожога. Ныла душа.
- Я сожалею о той трагедии, - признался начальник гвардии. - Виню себя, что не подоспел вовремя. Не предугадал такой исход. Те животные... они могли стать спасением для Империи. И для Императора.
- Но этого не случилось, - возразила я как можно равнодушнее. - На этом точка.
Раф замолчал, пережидая мой выпад. И все смотрел, сверлил взглядом.
- Что?! - не выдержала я.
