Придерживая чашку тремя пальцами, как учил Лин, поднесла ее к губам. Вспомнила, что дуть нельзя. И прихлебывать. И чавкать.
Пить расхотелось совершенно. Я покосилась на стопку пирожных: вот как съесть этот крем и не запачкаться? Посмотрела на другую тарелку: а эти слишком хрупкие и наверняка крошатся.
К счастью, Дэв почувствовал мои мучения и пришел на помощь.
- Положи то, что нравится, на тарелку, заберешь с собой.
Представила, как телохранитель шествует следом за хозяином, держа в одной руке пироженку, а в другой - фарфоровую чашку.
Не удержалась и прыснула. Тут же смутилась и потупилась.
- Извините. Я не голодна.
Сложила руки на коленях и прикинулась ветошью. Помню, как хорохорились мальчишки, рассказывая о том, как совершат подвиг и получат награду из рук Его Величества. А потом удостоятся чести сидеть рядом с Императором за одним столом и беседовать на разные темы. Эх, не знали они, о чем мечтают.
Чувствовала себя гориллой - огромной и неуклюжей. Кусок в горло не лез, и даже чай казался невкусным.
Чашка дрожала в руках и звякала о блюдечко. Пришлось отодвинуть приборы в сторону.
Дэв подозвал прислужника и распорядился отнести чай и сладости в его покои. Теплая волна благодарности прокатила по моему телу. Так странно и так приятно, когда о тебе заботятся. Особенно если это делает твой хозяин. И твой друг.
- Моя милая ловкая барышня, - произнес Император. - Хочу выразить тебе благодарность за спасение сына. Пусть это была только проверка, я рад, что у Давида появился телохранитель.
Не сразу поняла, что Его Величество обращается ко мне.
- А?.. - подняла взгляд и наткнулась на смеющиеся голубые глаза.
Император очень походил на сына, точнее - сын на него. Как две пули из одного ствола.
Урок этикета мигом выветрился из моей головы, осталась тихая паника. Можно ли смотреть Императору в глаза? А переспрашивать? А отвечать то, что думаешь?
Отвага затмила смущение, и я честно призналась:
- Это моя обязанность.
Ишар Второй прищурился и продолжил:
- Признаться, я был удивлен выбором сына. Но когда узнал, что ты последняя из клана Погонщиков, убедился в его правоте. Жаль, что мы встретились так.
«Так вот в чем дело! - догадалась я. - Это не телохранителя пригласили за стол Императора. Не меня. Почести оказали последнему представителю клана Погонщиков».
Не знала, чего мне больше хотелось: расплакаться от сожаления или бросить в Императора чашкой с чаем.
