"
"Я отставила в сторону тарелку, отряхнула с колен хлебные крошки. Хотела облизать пальцы, но Дэв указал на дверь ванной.
Пришлось вставать и идти мыть руки. Черт бы побрал эту чистоплотность.
- Почему ты ненавидишь этого Велора? - спросила, стараясь переорать шум льющейся воды.
Дэв молчал. Но я чувствовала его нарастающее недовольство, почти ярость.
Вытерла руки белоснежным полотенцем - самым краем, боясь, что недостаточно хорошо отмылась от десерта. Подошла к Дэву и осторожно заглянула в глаза.
- Он сделал что-то, о чем ты не хочешь вспоминать?
Дэв мотнул головой и отвел взгляд.
Пробормотал не своим голосом:
- Помнишь, я рассказывал, что отец не разрешал мне заводить домашних животных? И выбирать себе приятелей.
- Да, - тихо подтвердила я.
Еще бы не помнить, ведь именно желание иметь близкого друга толкнуло цесаревича обзавестись телохранителем. И выбрать меня из сотни возможных вариантов.
Дэв повернулся, и я заметила боль в его глазах.
- Тогда Велору исполнялось десять, - начал он, - и меня тоже пригласили на торжество.
И я подарил имениннику котенка: пушистого, как снег, и ласкового. Но мой «сувенир» высмеяли. Велор заявил, что ожидал от Императора более ценного подарка. И выбросил котенка в окно, прямо в глубокий ров с водой.
Я неумело коснулась его груди и попыталась успокоить:
- Мне очень жаль...
Дэв будто и не замечал моего присутствия. В мыслях он перенесся в тот далекий день и переживал его заново.
- Я бросился спасать котенка и едва не утонул сам.
С тех пор стараюсь не сталкиваться с Велором, и отцу об этом прекрасно известно. Но дела Империи...
Дэв осекся, но я поняла, что он хотел сказать. Нужно было что-то сделать, как-то его поддержать... Но как?
Дэв уткнулся носом в мою макушку. С силой прижал к себе, но я и не думала противиться.
- Спасибо, что помогаешь, - пробормотал он почти нежно.
- Как? - уточнила я, едва дыша. - Я же ничего не сделала, даже не сказала.
- И не надо, - усмехнулся он и ослабил объятия. - Забыла про мой эмпатический дар?
- Нет! - брякнула я.
Вырвалась и отпрыгнула. Испугалась, что за моей отзывчивостью он распознает и другие, совсем неуместные чувства. Сделала глубокий вздох, как перед прыжком в воду. И тут меня осенило!
- После этого случая ты стал бояться воды? - спросила я и запоздало зажала ладонью рот.
Но Дэв не обиделся на мой выпад. Горько улыбнулся краешком губ и предупредил:
- Даже мой отец не знает об этом, и ты никому не рассказывай.
