Неотфильтрованный воздух с непривычки пощипывал легкие, но кислорода в нем было достаточно.
Пилот обернулся и кивнул в сторону широченной бреши в стене.
- Идем?..
Он протянул руку, я уцепилась за нее, как утопающий. Тело бунтовало, отказываясь повиноваться. Верно говорит Медведь: опаснейший враг - твой страх. Победи его, и весь мир ляжет к твоим ногам.
Обломки кварца хрустели под подошвами берец и рассыпались яркими блестками. Лихорадочное солнце припекало макушку.
Михей разделся до пояса и разорвал пополам футболку.
Одну часть протянул мне.
- Повяжи на голову.
Приняла лоскут ткани - не синтетика, растительное волокно.
- Медведь с тебя взыщет за расточительность.
Михей усмехнулся и спешно натянул куртку: припекало так, что обнаженные участки кожи едва не дымились.
- Родители отдали командиру за мое обучение приличную сумму. На новую майку точно хватит.
- Хорошо тебе, - сообщила я, утирая вспотевший лоб. - За меня платить некому.
Михей ущипнул себя за кончик носа и прищурился.
- Я тебе одну вещь скажу, только не проболтайся.
.. - он дождался утвердительного кивка и продолжил: - Медведь перечисляет огромные суммы в работные дома. А за понравившихся малышей платит столько, сколько затребуют. И пусть командир представляется всем черствым воякой, у него доброе сердце. Родители ни за что не отправили бы меня на Тифон, если не были уверены в Медведе.
- Он заменил мне отца, - преодолевая хрипоту, согласилась я. - А мальчишки из пятерки стали братьями.
Вспомнила о Малыше и сникла.
- Жестокость Медведя оправдана, как бы нелепо это ни звучало, - заметил Михей.
- Чтобы выжить в Империи, придется затвердеть. И заковать человеческое сердце в тяжелую броню.
- Пойдем, - я протянула пилоту руку.
И повела товарища к заветному месту. Туда водили меня вояки и эксперты из имперских служб. Там я в последний раз теряла сознание от накопившейся горечи и бессилия.
Присыпанные песком, в центре поселения высились остовы длинных загонов для животных. Святыня Погонщиков. Колонисты бились до последнего, защищая любимцев.
Михей принялся расшвыривать ногами груды песка и спекшихся кварцевых слитков. Я прислонилась к горячей стене и молча наблюдала за ним. Слез не было, только печаль.
- Ух ты, смотри, какая штучка! - восхищенно воскликнул кладоискатель.
Михей передал мне находку. Продолговатый камушек, свитый в спиральку, лег в мою ладонь. Я улыбнулась и тронула его пальцем.
- Красивый...
- Он похож на маленькое солнце, - согласился Михей. - Как и твои волосы.
