Феникс моего сердца

Подросток из меня получился – загляденье. По-прежнему шероховатая, грубая после ожога кожа лица придавала образу убедительности. Отсутствие макияжа, строгий тугой узел – благо стричься не пришлось, мужчины здесь тоже отращивают волосы до пояса, ничего особенного. Разница только в прическе.

Ну и мужская одежда, добытая в сундуках со старьем, из которого сам господин Шуо давно вырос. Размерчик-то у меня небольшой, чуть ли не вполовину меньше. Ну, буду очень молодым учеником, что поделать.

Путешествовать предстояло верхом, но тут меня выручили навыки Инни.

Она, оказывается, была еще та проказница и частенько с братом каталась по окрестностям. До определенного возраста девочкам не возбранялось садиться на лошадь, а в некоторых провинциях верховая езда вообще была частью образования, как стрельба из лука и метание коротких кинжалов. Обычно на границах, где нападения тех же степняков давно стали обыденностью и каждый житель старше трех лет должен уметь за себя постоять. Независимо от пола.

Впрочем, потом эти амазонки все равно шли замуж.

До столицы мы добрались к вечеру. Ехали медленно, чаще шагом, чем рысью. Господин Шуо меня щадил – нагрузка с непривычки и без того внушительная. К моменту, как мы въехали под своды защитных стен вокруг Цзиньшили, я мечтала лишь об одном – лечь и не шевелиться.

Но приходилось держать спину ровно и высокомерно поглядывать по сторонам, подражая золотой молодежи.

Мою грудь надежно скрывал плотный кожаный жилет. Двойная польза – визуальная имитация пресса и защита от случайной стрелы.

Вряд ли на меня будут сразу покушаться, но господин Шуо беспокоился.

Мы так и не выяснили, зачем к нему пробралась фейри. Что хотела? Чего добивалась?

Обычно, как следовало из древних сказок, лесные духи проводили с человеком лишь одну ночь. После чего беременели и рожали детей, внешне неотличимых от обычных младенцев.

Собственно, сами фейри, чистокровные, тоже рождались, как и все, розовыми и пухлощекими. Это потом, с возрастом, спустя многие сотни лет они превращались в то жуткое, что напало на меня вчера.

Оно уже не могло понести по-настоящему. Только размножиться подобно дереву – ростками. Видимо, ради этого и тянуло энергию из мага огня.

Но зачем рисковать и лезть к самому советнику его императорского величества? Вокруг полно одаренных попроще, не таких сильных, но и не приближенных ко двору.

Господин Шуо подозревал заговор, и я была склонна с ним согласиться.

В чем суть заговора, мы оба понятия не имели.