– «На дуэлях дрался, на дуэлях», а как до настоящей драки дошло, так сразу же в сторону! Храбрец!
– Я вовсе не испугался! – рассердился Август. – Просто…
Тут он запнулся и покраснел.
– Просто – что? А? – сощурился Балабуха.
– Просто я увидел привидение! – выпалил Добраницкий. – Я же сказал вам: я ничего не боюсь, кроме привидений!
– Ага, привидение он увидел, держи карман шире!
– Клянусь, Антон Григорьевич! Такая бледная женщина, со сверкающими глазами, и волосы такие…
– Черные, – закончил за него Гиацинтов.
– Как змеи.
Август разинул рот. Балабуха недоверчиво обернулся к Владимиру:
– Постой-постой! Так ты что, тоже ее видел?
– Видел, – потупился молодой офицер.
– Ха! – хмыкнул гигант и помог ему подняться на ноги. – Ну, вот что я скажу вам, братцы. Пить надо меньше, иначе не то что привидения увидишь, а и чертей зеленых! Вот!
– По-моему, Антон Григорьевич… – насупился Август. Но Балабуха даже не дал ему закончить.
– Вот ты, Август, после четырех бутылок вчера ведь лыка не вязал.
Верно?
– Ну положим, – неохотно согласился Добраницкий. – А с ним как быть? Он ведь почти ничего не пил!
Балабуха пожал плечами.
– Если человек к вину непривычен, то и от одного стакана можно потерять разум, – просто ответил он. – Впрочем, я вам не препятствую. Хотите верить в эти ваши привидения – на здоровье… Эй, Степан! Иди сюда!
– А наш кучер… его разве не убили? – спросил Владимир у Добраницкого.
– Какое там, оглушили только, – ответил за поляка Балабуха.
– Ну как, Степан, обстоят дела с каретой?
К друзьям приблизился всклокоченный хмурый кучер и дал полный отчет о том, как проходит ее починка.
– Васька наш тоже проспался, только что, через час тронемся в путь, – сообщил Балабуха. – Как голова, Степан?
– Да ничего, ваше благородие, – ответил кучер и, морщась, дотронулся до шишки на затылке.
– Ничего, с кем не бывает, – степенно заметил Балабуха. – На, держи. Вот тебе деньги на водку… на вино то есть. Да смотри, сразу все не пропивай!
– Постараемся, ваше благородие, – отвечал кучер, кланяясь.
– Ну, то-то же! – важно сказал Балабуха и махнул рукой, отпуская его.
* * *Его превосходительству
военному министру Чернышёву.
От особого агента Сотникова.
Совершенно секретно.
Докладываю вашему превосходительству, что мы движемся к городу Вене. Путешествие протекает нормально, только экипаж все еще оставляет желать лучшего. Намедни заночевали в одном замке, где господа Г. и Б.
