– И стемнело, – заметила Полина Степановна. – Между прочим, мы уже должны были добраться до города… Пахом Евсеевич, а Пахом Евсеевич! Куда ты нас завез?
– Это дорога, сударыня! – обиделся кучер. – Куда она ведет, туда я и еду! Я же не могу по воздуху лететь…
– Город где? – крикнула Полина Степановна. – Куда ты его дел, Сусанин?
– Откуда мне знать? Города нет, только вон какой-то замок виднеется. А ругаться нехорошо, сударыня, ей-богу, нехорошо!
– Когда я тебя ругала? – искренне удивилась Полина."
"– А вот этим… Ссаниным обозвали.
Нехорошо, сударыня, я ж столько лет верой и правдой вам служу, а еще до того – вашему папеньке!
Рев грома прервал их беседу и заставил Полину Степановну спрятать голову в карету и закрыть окно.
– Ой, Полина Степановна, – несмело проговорила Маша, – может быть, нам лучше остановиться?
– Это почему?
– А вдруг в нас молния ударит? Я же читала, что такие случаи бывали.
– В меня не может ударить молния, – сухо ответила Полина Степановна. – Я нахожусь на государственной службе.
Тут снаружи загрохотало, заурчало и заревело так грозно и недружелюбно, словно в небесной канцелярии кто-то недолюбливал службу вообще и государственную службу – в частности. Смирившись, Полина велела кучеру ехать к замку, видневшемуся невдалеке.
– Попросим ночлега, – добавила она, – а дальше видно будет.
Однако ее стало покалывать скверное предчувствие, едва она узнала в рыдване, стоявшем на дороге без лошадей, карету своих коллег. Еще не хватало ей пересечься с ними!
– Так, посмотрим, нет ли тут поблизости другого жилья, – быстро объявила Полина Степановна.
– Маша! Достань-ка мне из желтого чемоданчика подробную карту, на которой обозначены все здешние владения.
Изучив карту, Полина нахмурилась. Мало того, что кроме этого замка поблизости не было ничего, так еще и сам замок пользовался дурной славой, потому что в нем жили привидения.
– Ничего не поделаешь, придется попроситься к привидениям на ночлег, – проворчала Полина Степановна, складывая карту.
– Пахомушка! Постарайся не попадаться никому на глаза, хорошо? В этом замке могут оказаться люди, которые… которым видеть меня вовсе не обязательно.
Карета въехала в распахнутые ворота. Завидев в одной из конюшен чужих лошадей, Полина Степановна велела Пахому завернуть в другую конюшню, расположенную немного поодаль.
– А теперь что? – спросила Маша, помогая госпоже сойти на землю.
Полина Степановна немного подумала.
– Я пойду на разведку, – объявила она.
