- Рада приветствовать вас в Бирк Хилл! - мой голос предательски дрогнул, и я бросила беспомощный взгляд на Дану.
- Николь, отлично выглядишь! - при моём появлении Тэйвен поднялся с места и вышел мне навстречу. При этом недобро косился в сторону той самой дамы и что-то беззвучно шептал.
Я подошла ближе и, отчаянно робея, подставила щёку для целомудренного поцелуя. Лорд Горр воспользовался этой возможностью и, неуловимо касаясь её губами, вполголоса пробормотал:
- Будь осторожна с моей мамой.
Мамой?
Стоп! Ничего не понимаю.
А мама здесь при чём?
- Но разве… - хотела спросить было я, но меня перебил низкий женский голос:
- Тэйвен, так и будешь делать вид, что тебе плевать на приличия, или всё же познакомишь меня с невестой?
Лорд Горр уверенно взял меня за руку и подвёл к сидящей даме:
- Мама, позволь представить тебе Николь Линч. Николь, это моя мать, леди Шарлотта Горр.
Растерявшись, я не придумала ничего лучше, кроме как сделать неуклюжий реверанс. Кажется, это была не самая лучшая идея: Шарлотта едва заметно поморщилась, крылья её тонкого носа неуловимо затрепетали, а губы скривились в жалком подобии улыбки.
- Тэйвен, - обратилась она к сыну, демонстративно игнорируя меня. - Не ожидала, что ты приведёшь домой простую дворянку без титула и приличного образования.
Что значит ""без образования""? Я полгода назад закончила государственную академию в Торнвилле, а Даниэль сейчас на каникулах. Да, это не королевская академия, но там вообще бешеный конкурс - сто человек на место!
Невольно передёрнув плечами, словно на меня вылили ушат ледяной воды, я уже подумывала о том, чтобы завершить толком и не начавшийся спектакль.
Но раскрыть этой высокомерной зазнайке истинную причину визита его сына, мне не дал сам Тэйвен Горр.
- Мама, - голос лорда был мягким и плавным, но в глазах сверкнула сталь. - Сёстры Линч - воспитанные, обеспеченные девушки. Поверь, они не бедствуют. Прошу умерить снобизм в отношении Николь, а лучше - подожди меня в карете.
Не припомню, чтобы я звал тебя с собой.
- Не помню, чтобы я спрашивала твоё мнение, - холодно парировала леди Горр. - Наша родословная…
- Кому печенья? - в гостиную впорхнула Дана. - Свежее, только из духовки!
В руках у сестры была тарелка с аппетитной горячей сдобой, от которой шёл соблазнительный аромат, и суровое лицо Шарлотты Горр слегка подобрело.
Даниэль поставила поднос на столик и села рядом со мной так, что я оказалась зажата между ней и лордом.
