Их семьи Ментор пощадил, якобы из великодушия, но тем самым породил к себе еще большую жгучую, скрытую ненависть. Волна странных казней пронеслась над колонией девятого этажа, проредив и так постоянно сокращающийся лагерь сторонников нового правителя. Но это была лишь малая капля вымещенного им гнева.
Его полная версия вылилась в самоубийственный для многих приказ. Раз путь к Пандоре преграждало уже два «Щита Гаала», Ментор Гиперион Первый приказал прорываться туда без поражаемых защитой высокотехнологичных средств.
А это значило, без современного, быстрого и грузоподъемного транспорта, без дроидов и дронов и всех других, мощных и обеспечивавших гаальцам подавляющее превосходство над аборигенами, технических средств.
На Пандору бесконечным маршем пойдут не только подготовленные военные кадры, а вообще все, имеющиеся у Империи и, соответствующие минимальным требованиям, человеческие ресурсы. Пойдут и самые обычные люди. Много людей.
Сотни тысяч. Все, кто сможет держать в руках ручной, замотанный в маскировочный чехол плазмоган, выдержит долгие пешие переходы с тяжким грузом и, как минимум, один прыжок с парашютом. Таких во Второй Звездной Империи, если учитывать данные статистики после почти поголовного истребления десятой колонии, имелось ещё около полутора миллионов.
Из-за огромного количества залпов орбитальных «палачей», гору, на которой располагался портал второго этажа, слизало ниже основания.
Без парашюта и других специальных технических средств, использовать которые было сейчас недопустимо, проникнуть за него стало физически невозможно. Это существенно ограничило первоначальный план императора, хоть и не заставило отказаться от него полностью.
Пока парашюты будут в срочном порядке изготавливаться для всех, кого он решил поставить под ружье, в разведку боем пойдут элитные подразделения. Двадцать тысяч опытнейших солдат. Правда, они никогда не сражались в условиях, когда оружие, запасные баллоны и батареи, съестные припасы и ещё тридцать килограмм защитной амуниции нужно нести на себе в жару пешком, целые сутки напролет, но приказы командования не обсуждаются.
"
"Уже на следующее утро того дня, когда в семье нового императора Ментора Гипериона произошла трагедия, лучшие солдаты прошли сквозь портал четвертого этажа, чтобы уже к вечеру десантироваться на второй.
