Флэшбэк

Никто никогда не упоминал, когда они становились на год старше, и половину времени казалось, что они даже не были уверены, сколько им лет… особенно Древние.

Поначалу система казалась странной. Но Софи поняла, почему эльфы не испытывают потребности отмечать каждый год, когда им предстоит жить тысячи лет.

Подбор пар отличается, объяснил Фитц. Они хотят, чтобы у нас были списки как можно раньше, чтобы было много времени, чтобы рассмотреть каждого… и, вероятно, чтобы мы не слишком привязывались к кому-либо, прежде чем узнаем, кто нам подходим.

Софи была уверена, что ее человеческие родители сказали бы ей, что возраст, о котором говорил Фитц, еще слишком молод для свиданий любого рода, не говоря уже о подборе пар. На самом деле, им, вероятно, было, что сказать обо всей системе.

Но… она больше не жила с людьми.

Она была эльфом в Затерянных Городах.

Она должна была делать все, как они.

И, к добру или к худу, эльфийский путь включал подбор пар… к которому она подходила прямо сейчас."

"Но ты сказал, что у меня есть время подумать, напомнила она. Когда мы сидели под деревом Панакес Каллы.

Она очень хорошо помнила этот разговор, в основном потому, что он был тем же самым разговором, когда он сказал ей, что надеется, что она решит зарегистрироваться. И хотя существовал неплохой шанс, что он сказал это только потому, что пытался защитить ее от всех проблем, с которыми она столкнется, если окажется плохой парой, ее глупый, полный надежд мозг иногда любил воображать, что была другая причина.

У тебя есть время, сказал он. Пятнадцать — минимальный возраст, но не максимальный. Не то чтобы я пошел в первый день, когда стал достаточно взрослым.

Да. Верно.

Фитц улыбнулся.

Ты понимаешь, что выглядишь, как загнанный в угол гремлин, когда тебе нужно об этом поговорить?

Ну, спасибо.

Что? Гремлины милые.

Она отключила часть мозга, которая внезапно задалась вопросом, не назвал ли Фитц ее милой и не пытался ли найти что-нибудь, что помогло бы ему понять, куда это вело.

Знаю, подбор пары для тебя — это нормально, попыталась она. Это просто… не для меня.

Знаю. И я не хочу, чтобы ты думала, что я пытаюсь давить на тебя. Я просто не хочу, чтобы ты делала из этого что-то большее, чем есть, и заканчивала со всеми видами стресса и драмы без причин. Я имею в виду, даже если ты зарегистрируешься, ты никому ничем не обязана.