Флэшбэк

— С чего ты взяла, что я замышляю что-то против тебя?

Ее пальцы были ледяными, но осторожными, когда она сняла перчатку Софи и положила один из кусочков металла на ноготь большого пальца Софи, выровняв его, прежде чем постучать по нему один раз…

… металл идеально встал на место.

Она повторила процесс со вторым металлическим завитком на указательном пальце Софи.

— Ты можешь постучать пять раз вот так? — спросила она, щелкнув кончиками пальцев, будто кто-то играл.

Шелк. Шелк. Шелк. Шелк. Шелк.

Софи повторила жест, и по ее коже побежали мурашки.

— Круто, — вынуждена была признать Софи.

Стало еще прохладнее, когда она прижала кончики пальцев к ладони Декса, и ничего не произошло.

Никакого всплеска жара между ними.

Никакой передачи энергии.

Никакого усиления.

И когда она постучала еще пять раз, холод покалывал ее ладонь, разрушая то, что сделали первые удары.

Декс вздохнул и наклонился ближе, щурясь на ее серебряные ногти.

— Это то же самое силовое поле, которое я использовал в своем проекте.

— И очень ловко замаскировано, — заметил мистер Форкл. — Немного металлического лака на других ногтях… и никто ничего не узнает, хотя я все равно рекомендую надеть перчатки, — сказал он Софи. — Невидимки могут заподозрить, если ты прекратишь их носить. Кроме того, всегда разумно иметь резервную копию, если технология потерпит неудачу.

— Верно, — согласилась Софи.

Она изо всех сил потрясла рукой, проверяя, не ослабнут ли ногти.

Они держались крепко.

Может быть, слишком сильно.

— Как же мне их снять? — спросила она.

— Зачем тебе это нужно? — удивилась Тинкер.

— Понятия не имею. Разве они не будут выглядеть странно, когда мои ногти отрастут?

Тинкер дважды постучала по основанию каждого ногтя, и дуновение воздуха ослабило крепления, позволяя Софи двигать их вверх или вниз по мере необходимости. Все, что ей нужно сделать, это подстричь ногти, чтобы скрыть.

— Это лучшее решение, чем то, что ты планировал? — спросила Тинкер Декса без бравады в голосе.

Но Декс все еще не смотрел на нее, когда кивнул. И его вздох был чем-то средним между ворчанием и хмыканьем.

— У тебя есть склонность к соперничеству, не так ли? — заметила Тинкер.

Софи и Мистер Форкл сказали «да», а Декс — «нет».

— Я не соревнуюсь, — возразил он. — Мне позволено сердиться, что меня заменили.

— Тебя не заменили, — поправил мистер Форкл. — Этот проект по какой-то причине поставил тебя в тупик.