Флэшбэк

И если Софи не зарегистрируется…

— Я только что все испортил, не так ли? — спросил Фитц, его взгляд прочно закрепился на сапогах.

Софи попыталась избавиться от писка в голосе.

— Конечно, нет. Это не секрет. Очевидно, когда-нибудь у тебя будет Праздничный Отсев.

Она просто не была готова думать об этом.

Но он сказал «через пару лет»… так оно и было.

Она оглянулась через плечо, надеясь найти телохранителя, который поможет ей сменить тему. Но Тарина, должно быть, ждала снаружи, а остальные еще не догнали их.

Честно говоря, какой смысл иметь пятерых телохранителей, если их нет рядом, чтобы спасти ее от очередного несчастного разговора о подборе пар?

— Значит, у вас уже были Праздничные Отсевы для Альвара? — спросила она, пытаясь хотя бы перевести разговор на менее опасную тему.

— Да. — Он поднял руку и провел по волосам. — У Альвара было два. Один, когда он впервые попал на элитные уровни, и другой после того, как закончил их.

Она повернулась, чтобы снова изучить зал, пытаясь представить его полным причудливых эльфов в их причудливых одеждах.

— А что это были за Отсевы?

— Не знаю, — признался Фитц. — Меня не приглашали, хотя я пробрался на второй и украл торт. Но отец поймал меня минут через пять.

— Почему тебя не приглашали?

— На праздниках могут присутствовать только люди из твоего списка и их родители.

Софи нахмурилась.

— Так… нельзя приглашать друзей?

— Нет, если только они не в списках, — ответил он после некоторого молчания.

Софи подумала, что в этом есть смысл.

Праздничный Отсев — это не просто красивые вечеринки.

— Так… технически ты можешь устроить вечеринку для целой комнаты незнакомых людей, — поняла Софи.

Фитц кивнул.

— Я имею в виду, обычно ты, по крайней мере, знаешь о них… или видел в Ложносвете, или твои родители знают друг друга, или что-то в этом роде. И в каком-то смысле это может облегчить задачу? Мама сказала, что она дружила со всеми в ее доме, и это было очень неловко. И я могу представить, как это будет, с тех пор… как ты выбираешь, с кем поговорить сначала? Думаю, именно поэтому они придумали танцевальные карты как традицию.

— Ты танцуешь с сотней людей? — Софи пришлось спросить. При одной мысли об этом у нее болели ноги.

— Нет, не все записываются на танцы. А некоторые даже не приходят на праздник.

— А почему нет?

Он пожал плечами.

— Может, они уже знают, кто им нравится.