Формула преступления

— Поразите нас своими талантами! — ободрили его.

Хозяйка верила, что помогает оробевшему. Как порой наивны женщины, особенно красивые. Если бы Италова смогла заглянуть к нему в душу, пожалуй, упала бы в обморок.

Юноша пребывал в той степени отчаяния, когда совершают первое, что придет в голову. Больше всего хотелось как следует врезать негодяю, прямо скажем — висельнику, который прятался за спинами гостей. По милости этого жулика и каторжника, поддавшись его уговорам и обещаниям, он оказался в чужом доме.

И вот теперь — выставлен на позор. Ведь как знал, что этим кончится. Недаром так подозрительно Тухля исчез. Теперь ясно: бегал в прихожую, рылся в его пальто, чтобы стащить служебное удостоверение. Ну, это ему еще аукнется. Месть будет жестокой и беспощадной. Поплатится драгоценный друг за свое художество. Еще пожалеет.

— Господин Ванзаров, можете выбрать сами, что пожелаете!

Дама помахивала зеленой книжечкой с таким искренним очарованием, что кровавые замыслы исчезли сами собой.

Родион стал прикидывать, чем поразить публику. Быть может, предложить игру: называют цифру, а он цитирует статью Уложения о наказаниях? Нет, дамы такое развлечение не поймут. А если показать на ком-нибудь из гостей приемы карманников? Пожалуй, и такой номер закончится не аплодисментами. Или прочитать по памяти пару стихов из «Энеиды»? Чего доброго, умрут со скуки. Или показать на Тухле полицейскую подсечку? Толстяк грохнется так, что пол проломит… Да что же делать-то?!

— Если угодно, могу раскрыть загадочный случай, — сказал он.

— Что это значит? — Хозяйка проявила интерес. Вечер обещал стать незабываемым.

— Присутствующие могли быть свидетелями загадочной смерти, так и оставшейся невыясненной. Я раскрою преступление у вас на глазах.

— Каким же образом? — крикнули из толпы.

Господин чуть старше Ванзарова с золотой цепочкой на жилетке и брильянтом в галстуке взирал с откровенной насмешкой.

— Для этого имеется формула преступления, которая укажет на убийцу.

— Чем же для нее надо пожертвовать? — не унимался веселый господин.

Хозяйка призвала к порядку:

— Анатоль, это невежливо, в самом деле!

— Отчего же, это забавно! — упрямо ответил гость, названный Анатолем. — Клеопатра, дорогая, позволь! Ну, хочешь на колени встану… Когда еще увидим импровизацию сыщика.

Публика одобрила вызов. Италова обладала талантом чувствовать настроение толпы и никогда не шла ему наперекор.