Форпост

Лагутин некоторое время молчал, затем, собравшись с силами, ответил:

- Давай на «ты», лейтенант, теперь вместе горе мыкать… А эта тварь все равно больше моего не знает. Они исполнители, переходная форма… - После нескольких инъекций Лагутину стало значительно лучше, даже на бледных щеках появились пятна румянца.

- Переходная форма? - Переспросил Дорохов.

- Ну, да. Слышал об эволюционном механизме деградации?

- Слышал. - Кивнул Иван. - Когда инсектам грозит перенаселение, часть их особей прекращает интеллектуальное развитие.

- Верно. Эти, - Лагутин неопределенно кивнул за окно, - нечто среднее между рабочей и полноценно мыслящей формой.

- Бойцы с начатками разума? Не слышал о таких…

- Можешь верить мне на слово. - Хрипло произнес Лагутин. Минимум интеллектуальных способностей им необходимы для ведения мнемонических допросов.

Иван хмуро посмотрел за окно, делая вид, что контролирует пространство улицы. На самом деле ему потребовалось некоторое время чтобы осмыслить только что прозвучавшее утверждение.

- Что с остальными? - Наконец спросил он.

- Их взяли в плен. Двоих убили, четверо точно у них в руках… Вернее в лапах.

- А вы, Илья Андреевич?

- Сбежал. Поймали, по-моему, сегодня утром. Не могу поручиться, во время мнемонического допроса часто терял сознание.

- Где их корабль? На нем содержат пленных?

Лагутин посмотрел на Ивана мутным, полным боли взглядом и вдруг произнес:

- А нет никакого корабля, лейтенант. Разгадали мы тайну этой колонии… Вот и нарвались…

- Так, где в таком случае люди? - Иван чувствовал, что сбит с толку туманными пояснениями начальника экспедиции.

Тот сглотнул, дернув кадыком на худой, покрытой щетиной шее.

- На другой планете. Где, не знаю. Мы раскопали древний портал…

- Вставайте, Илья Андреевич, вам нужно в тепло. Да и комплексная медицинская помощь не помешает.

- Я же сказал лейтенант, давай без формальностей. Слух режет. - Он привстал, опираясь на протянутую руку, затем нашел взглядом древнее оружие, цепко ухватил его, всем своим видом давая понять, что бросать реликтовый механизм не собирается.

- Извините, машинально выходит… - Ивана сейчас заботили иные, более серьезные вопросы. - Первый, - произнес он в коммуникатор.

- На связи. - Тут же откликнулась кибернетическая система его «Хоплита».

- На сканерах чисто. Признаков присутсвия космического корабля не обнаружено.

Иван мысленно оценил ситуацию:

До места посадки «Нибелунга» двести километров. Гнать его сюда нецелесообразно.