— Так, так!
Глаза его зажглись любопытством. Он отомкнул свою табакерку, взял щепотку табаку и вдруг рассмеялся. Встретив ее вопросительный взгляд, он сказал:"
"— Кто бы мог подумать, что мое покровительство вам будет таким занятным.
— Еще бы! — с готовностью набросилась Фредерика. — Сначала я не знала, но теперь поняла, что вы пошли на это просто потому, чтобы взбесить леди Бакстед.
— И вы осуждаете меня?
Она не уловила иронии в его вопросе.
— Ну, не так, как должна бы. Но вы-то думали просто развлечься!
— Совершенно верно! Но я не предполагал, что меня так живо заинтересуют дела Мерривиллов!
Он помолчал, но прежде, чем она успела ответить ему в том же духе, строго спросил:
— А что это за странный тип в полосатом жилете вчера провожал вашу сестру?
— Мистер Натли! — проговорила она с отчаянием в голосе.
— Что это за мистер Натли, черт возьми?
— Наш сосед! Очень порядочный молодой человек, влюбленный в Черис, но совершенно ей не пара! Он просто чахнет от любви! Присылает цветы и часами поджидает, когда она выйдет из дому в сопровождении одного только Оуэна! — с горечью поведала Фредерика.
— О боже! А ей он нравится?
— Нет, конечно же, не нравится! Дело в том, что она не может заставить себя оттолкнуть его! И если вы думаете, что можно ее убедить, что чем раньше это сделать, тем будет лучше для него же, то вы ее не знаете. Она на редкость чувствительна и…
— …и поступает на редкость глупо, — нетерпеливо перебил он ее.
— Да, и это правда, — со вздохом согласилась она. — Как жаль, что она такая размазня, ведь кто угодно может разжалобить ее.
Признаться, меня это очень беспокоит.
Она озадаченно покачала головой, а он сказал:
— Ей ни к чему показываться в обществе Оллертона, но он не зайдет слишком далеко: я об этом позабочусь.
— Благодарю вас, но он не сделал ничего предосудительного, вам не стоит ему говорить ничего такого! А то получится, что мы из мухи делаем слона.
— А мне и не придется ему ничего говорить! — ответил он с сардонической улыбкой, — Он, как и все остальные, знает, что она под моей опекой.
Но, возможно, он думает, что я не очень-то внимательный опекун. Это надо исправить. Вы собираетесь на весь вечер к Круизам? Я провожу вас туда — это будет благотворительный акт по надзору за вами! Я мог бы также свозить вас в театр или даже прокатиться с вами по парку в час Большого променада.
— Как мило с вашей стороны! Это такая честь для нас!
— Да, я редко катаюсь с дамами.
— Боюсь, вам это будет скучно.
