— Надо ведь сначала все подготовить, а потом уже суету наводить.
Тэсса ухмыльнулась, живо представив себе, как Джон делает предложение за час до церемонии и Бренда идет под венец в садовой шляпе и резиновых сапогах. Нет, мужчины могут состариться и превратиться в сморщенных пеньков, но никогда не научатся понимать женщин. Смешливо переглянувшись с Деборой Милн, она решила как можно быстрее покончить со своими служебными обязанностями. Очень уж Тэссе не терпелось вернуться домой и посмотреть, что там так увлеченно рисует с ночи Холли.
При воспоминании о страстном безумии, охватившем их всех при свете луны, у нее снова по венам потекла горячая лава. Ах, если бы можно было всю жизнь провести, занимаясь любовью!
— Джулия, а у тебя-то что?
— Сущий пустяк, — безмятежно произнесла та, — можете и дальше обсуждать свои великие проблемы, мне совершенно некуда спешить.
— И все-таки?
— Мэлоди пропала.
— Пропала или прячется? — насторожилась Тэсса, а Фанни так и ахнула, уронив тряпку.
— Батюшки! — воскликнула она. — Это наше морское чудище ее притопило, точно вам говорю. Довела бедолагу противная девчонка.
— По порядку, — попросила Тэсса. — Джулия, когда именно ты видела племянницу в последний раз?
— Вчера вечером, когда целовала девчонок перед сном. Утром ее уже не было.
Ну, времени пришло всего ничего — с одной стороны. С другой, это же была Мэлоди, от нее всего можно ждать.
— Кажется, ты не очень-то волнуешься, — обвинила Джулию Фанни.
— Не очень, — спокойно согласилась та.
— Мне сложно поверить, что с Мэлоди на самом деле могло случиться что-то плохое. Скорее всего, она бродит где-то по берегу или тренируется ронять деревья взглядом.
— Или сломала ногу на скалах и истекает кровью! — всполошенно воскликнула Фанни. — Необходимо немедленно начинать поиски!
— Да, — задумчиво согласилась Тэсса, — начинайте. А я пока поболтаю с Моргавром.
Как долог и тернист порой бывает путь домой.
***
— Холли Лонгли не может всерьез меня уволить, вы бредите, — уверенно сказала Мэри, неприязненно разглядывая заявившегося к ней адвоката самого прохиндейского вида.
— Послушайте, дамочка, — развалившись на стуле в на редкость вульгарной позе с широко расставленными ногами, процедил Энди Льюис, — меня порекомендовал мистеру Лонгли человек, отсидевший за убийство.
— Фрэнк Райт.
— Точно. И мистера Лонгли сопровождала особа, способная причинить настоящие неприятности.
— Тэсса Тарлтон.
— Именно.
