Они медленно спускались по очень длинному и широкому коридору, уходящему вниз под уклон. Но вот турельщица ощутила свежий воздух и услышала шум водопада. Он усиливался по мере приближения к выходу.
Вскоре процессия выбрались на просторную поляну. Вокруг водоема росли пальмы, папоротники и всякие экзотические растения. Шондра оглянулась и поняла, что они вышли к подножию скалы с обратной от поселения стороны.
Впереди она увидела площадку с двумя каменными столбами, а вниз уходил пологий склон. Выглядело все так, что змей должен приползти откуда-то из низин, наверное, из джунглей — они шелестели густой листвой впереди.
При виде столбов Шондре стало совсем не хорошо.
К ним были прибиты цепи.
Блестящие, золотые, но именно цепи.
Носилки с невестой остановились рядом с ними, коты услужливо помогли Сэше выбраться и повели ее к месту действия. Ангорийка вздрогнула, когда кандалы сомкнулись на ее запястьях.
— Нет! Что вы делаете⁈ — закричала Шондра и дернулась к подруге.
Но стражники тут же схватили ее и не подпустили.
Сэша выглядела очень напуганной, она не понимала, что происходит и дергалась в цепях. Подошла верховная жрица и погладила ее по щеке.
— Не бойся, дитя, скоро твой жених явится за тобой, — сказала она и начала ритуальное песнопение. Ее пальцы обмакнулись в услужливо поданную чашу и коснулись лба девушки. — Этими священными водами я благословляю тебя на брак, да примет тебя Великий Живоглот и да будет ваш союз вечен!
«Пока ты не переваришься и не покинешь жениха естественным путем», — добавила мысленно турельщица.
Оставив несчастную блондинку в цепях, жрица подошла к Шондре. С ней высокомерная кошка не пыталась проявлять ласку.
— А твоя кровь проложит для него путь, — сказала жрица и достала кинжал.
Шондру крепко удерживала пара тойгеров, так что она ничего не смогла сделать, когда холодная сталь скользнула по ее венам — сперва на одной руке, а затем на другой.
Кровь окропила каменные плиты.
Жрица быстро кивнула и вернулась к пастве, а охранники потащили девушку вниз по склону.
Турельщица видела, как ее кровь падает на траву, она пыталась сопротивляться, но силы быстро покидали ее. Ко времени, когда они добрались до леса, ее начало мутить.
Вековые деревья тянулись ввысь, их кроны сплетались, создавая густой полог. Выпирающие корни опутывали землю, словно тысячи змей, повсюду слышался шелест листвы и щебетание тропических птиц.
